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早期哺乳動物長什麼樣?生物學家發現遠古牙齒,還原出它們的形態


2020年10月29日 - 生物小編  
   

奇點使者

百家榜創作者,科學達人,優質創作者

本文參加百家號 #科學了不起# 系列征文

如果哺乳動物沒有出現,那麼一直到今天,很可能地球上仍然不會有智慧生物出現,人類自然也就沒有機會誕生。為何這麼說呢?因為現代科學研究認為,哺乳動物相較於爬行動物、兩棲動物等,都要更加發達,這也是為何恐龍滅絕後,哺乳動物快速進化,短期內就演化出靈長類動物,直到人類出現的原因之一。

最早的哺乳動物長啥樣?

在2002年4月,英國《自然》雜志上,發表了一篇文章,來自中美聯合的科學家團隊表示,在我國遼寧地區,發現了一個有胎盤的哺乳動物化石,從時間上推測,距今至少有1.3億年的歷史,很可能是包括人類在內,所有胎生哺乳動物的祖先。

這種古老的,已經滅絕的哺乳動物,被稱作“始祖獸”,它的身長大約為14厘米左右,看起來好像是一只大老鼠一般,它不僅可以在樹上生活,同時,也可以在陸地上行走。

不過,在近年來的研究中,伴隨著越來越多古老化石的出土,始祖獸是“最古老哺乳動物”的標簽也被去掉了,因為古生物學家發現,早在2億年前的侏羅紀,最早的哺乳動物就已經出現了。

化石研究表明,三疊紀中後期,爬行動物便開始朝著哺乳動物的方向進化,侏羅紀時期,當恐龍成為地球統治者的時候,最早的哺乳動物也悄然出現了,在我國四川發現的吳氏巨顱獸,便是來自於這個時期,被認為是最古老的哺乳動物之一。

古老牙齒化石,還原出早期哺乳動物形態

想要徹底捋順哺乳動物的演化史,就需要先搞清楚最早哺乳動物的相關形態、特點,以及它們的生活方式等諸多問題。

來自英國的古生物學家團隊,多年來一直從事這方面的研究,在一些古老牙齒化石的身上,逐漸為我們揭開了這些謎團。

研究者表示,正如同樹有著年輪一樣,哺乳動物的牙齒中,也隱藏著它們的年齡密碼。在哺乳動物的牙槽中,存在著生長輪,由於哺乳動物不像爬行動物一生都會更新牙齒,所以,只需要查看牙槽中的生長輪,就可以得知它們的年齡。

通過對化石的研究,古生物學介紹,最早的哺乳動物壽命大約在14年左右,它們的活動速度很慢,身體也不太靈活,除了覓食,更多的時間裏,它們都在休息。

研究者認為,2億年前的早期哺乳動物,它們正處於爬行動物和哺乳動物的過渡階段,它們的身體特征和哺乳動物相似,但是生活習性等很多方面,還是更像是爬行動物。

但是這個時候的哺乳動物,已經是溫血動物了,它們的血管流速,都要比爬行動物略高,因為有著充足的能量供給,才讓它們在恐龍滅絕後,有機會快速進化,最終變成如今充滿活力的模樣。

資料來源

《中國科學院》10月14日文章《古老牙齒勾勒最早哺乳動物》