探索宇宙的奧秘：有何探測方案？銀河系有無其他居住者？

為使搜尋的把握更大一些，以外星球智慧生物為明確目標，而對某些星體、頻率、帶通和時間常數所進行的搜尋工作，畢竟與普通射電天文學的研究有著很大的不同。但是要調查的恆星太多了，可以調查的頻率也很多。可以肯定，合理的搜尋計劃在時間上會非常長。理想的方案是使用一架大的射電望遠鏡，以大約一半時間用於搜尋外星球智慧生物的無線電信號，另一半時間則用於研究較常規的射電天文目標，如：行星、射電星、脈衝星、星際分子和類星體。如果對現有的幾個射電天文台限於占用1％的時間的話，搜尋工作就不得不連續搞許多世紀才有成功的可能，這就是困難所在。

現有射電望遠鏡的使用時間大都是預約的，要使它們分配大量時間用於搜尋外星智慧生物看來是不大可能。有許多目標顯然是應當探測的，如：像我們太陽那樣的G型恆星，較老的M型恆星，以及奇異天體。這種奇異天體可能是黑洞，也可能是天體工程活動的某種表現。在我們的銀河系中，恆星或其他天體的數量大約為2000億顆；看來我們必須檢測至少幾百萬顆恆星，才能探測到這樣的信號。

另一種探測方案，不是對幾百萬顆恆星逐顆探索來尋找比我們先進得不太多的文明發來的信號，而是一下子對整個星系進行探測，尋找比我們先進得多的文明發來的信號。採用這種方案時，可以用一隻小的射電望遠鏡指向離我們最近的旋渦星系——仙女座的M31星系，在同一時間內同時觀察2000億顆恆星。即使其中有很多恆星都在播送信息，由於它們的技術只比我們略高一籌，所以我們不會收到。但只要少數幾個非常先進的文明以極大的功率廣播，我們就會容易地偵察到他們。因此，除了檢查附近的恆星，尋找略比我們先進的文明外，同時也檢查了鄰近星係為數眾多的恆星。

其中只有少數文明在技術上大大超過我們。以上我們闡述了一種方案，怎樣去搜尋那些有興趣與我們通訊的文明向我們發出的信號。我們自己卻沒有在向某些特定的恆星發送信號。但如果所有的文明都只是收聽，而無人發射，則大家都可能會錯誤地認為，除自己外，銀河系是別無其他居住者的。因此，有人建議我們搞「竊聽」來作為替代的方案，當然費用要大得多。這就是去收聽某個文明自己用的信號，如內部無線電和電視傳送、雷達警戒系統等。