可能撞向地球的小行星！先收集看看它的樣本如何？

從一個類似地球的小行星上收集樣本並返航！來看看這個任務到底做了些啥吧！

簡介：NASA歷史上首次將小行星BENNU的岩石樣本采集回地球，BENNU被認為是原始太陽系的遺骸，未被地球氣候所影響，是研究早期太陽系的珍貴樣本，同時這次研究也將預防BENNU在現在軌道條件下150年後撞向地球。

美國國家航空航天局NASA的OSIRIS-REXSPACECRAFT剛剛降落在小行星Bennu上，這是科學上的第一次，它還采集了路上的樣本。

這個樣本不只是一塊碎石，它將徹底改變科學家對這些飛行的太空岩石的理解，據信這些岩石含有數十億年前太陽系是如何形成的線索。

NASA戈達德太空飛行中心的行星科學家艾米·西蒙告訴天文在線：“人們之所以對小行星如此感興趣，是因為它們中的許多都是非常原始的，從太陽系形成的時候就存在，它們不會像地球那樣隨著風、水或天氣而改變，它們比你在宇宙中能找到的任何東西都要原始。”

這一裏程碑式的科學成就發生在下午6點11分。全世界都在看著OSIRIS-Rex降落在Bennu，並伸出它的機械手臂來舀起樣本。這標志著美國宇航局首次嘗試登陸小行星，還將把這些奇特天體的樣本送回地球。

OSIRIS-Rex的任務分三步完成。航天器的檢查站燃燒開始向小行星表面陡峭下降。在向Bennu下降10分鐘後，OSIRIS-REX進行了一次火柴點燃動作，改變了航天器的飛行路線，使其與Bennu的旋轉相匹配，以便它可以瞄准著陸點。

最後，OSIRIS-REX在下午6點11分降落在Bennu。在離開小行星之前收集了一份樣本。

自2016年這一項任務啟動，終於到達了一個戲劇性高潮。自2018年12月以來，OSIRIS-Rex一直在圍繞小行星Bennu運行。這艘航天器配備了六台儀器，旨在繪制小行星地圖，記錄樣本地點，並收集關於Bennu的其他數據和觀測。

現在已經有了樣本，航天器將儲存這些珍貴的貨物，直到它可以返回地球，希望是在2023年。這次任務可能是自阿波羅任務期間宇航員帶回月球樣本以來最雄心勃勃的一次樣本送回嘗試。

約克大學物理和天文學系副教授邁克爾·戴利告訴Inverse：“Bennu代表著一類重要的小行星，它是太陽系早期形成的實驗室。自太陽系早期以來，(這些小行星)相對沒有被觸及過。”

通往Bennu之路——太陽系中已知的小行星有50萬顆。其中，只有192顆小行星的低偏心軌道與地球相似，其中只有26顆小行星的直徑大於200米，這意味著它們的自轉速度不會太快，以至於不會導致物質脫落。

在這26顆小行星中，只有5顆已知富含碳，其中包括Bennu。

Bennu每436.6天繞太陽一周。這是一顆罕見的B型小行星，是最原始的一種小行星。Bennu自40億年前形成以來幾乎沒有變化，它含有相對較高的碳、有機分子和氨基酸-被認為是生命的基石。

我們對小行星的大部分了解都來自隕石，當它們的母星和小行星經過我們的星球時，隕石會像雨點一樣落到地球上。但這種物質可能會因為地球的大氣層而發生重大改變。然而，Bennu上的物質是原始的——不受地球大氣條件、水或天氣的影響。

科學家研究小行星的另一個原因是它們的潛在威脅。

Bennu每六年到地球的天文單位只有0.002個，大約150年後，它與我們的星球相撞的可能性微乎其微。因此，研究本努的軌道和影響其軌道的小作用力可以幫助科學家建立更好的模型，來研究這些岩石天體圍繞太陽的行程以及它們與地球相撞的幾率。

微妙的操作——通往Bennu的道路並不平坦。

登陸Bennu的計劃出現了轉折。科學家們發現，Bennu的表面比他們最初想象的更危險，上面覆蓋著巨大的巨石，其中一些足有建築物大小。最初的計劃是讓OSIRIS-REX降落在164英尺的觸地區域內。但需要一種新的導航方法，才能將航天器降落在一個小得多的地方，大約52英尺寬，這是原來安全區的10%。

洛克希德·馬丁公司的OSIRIS-REX航天器首席工程師Mark Fisher將團隊在太空中重新配置航天器著陸範圍的工作比作試圖自己進行手術。

“這需要一段時間，而且非常具有挑戰性，”Fisher告訴Inverse。“你不能讓飛船停止它正在做的事情。”

NASA的任務控制中心制作了一張Bennu地形圖的3D地圖，以記錄這些岩石巨石有多高，以及小行星上的隕石坑有多深。除了在著陸嘗試期間拍攝的實時圖像外，導航系統還使用這些數據來引導航天器。

在采集完樣本後，OSIRIS-Rex將其儲存在一個2.6英尺長的容器中，Fisher將其描述為一個蛤殼，在返回地球的旅途中緊緊地關閉。宇宙飛船本身不會返回地球，相反，“蛤蜊殼”將被釋放，降落在猶他州的沙漠中央（希望如此）。在那裏，科學家可以收集它並開始他們的研究。

Fisher說：“隨著我們逐漸遠離小行星，當務之急是保護樣本。”

OSIRIS-REX將於2021年開始返回地球。在離開Bennu之前，它將收集數據和更多小行星的照片，作為回家路上的科學紀念品。

BY: inverse

FY: 羅導

如有相關內容侵權，請在作品發布後聯系作者刪除

轉載還請取得授權，並注意保持完整性和注明出處