誰是太陽系“衛星之王”？土星翻盤勝出，總數量達145顆

環球時報綜合報道木星與土星是太陽系中個頭和質量最大的兩顆行星，它們也擁有數量遠超同類的衛星。近年來，隨著觀測能力的快速提升，天文學家不斷發現環繞這兩大行星的新衛星。那麼究竟誰才是太陽系的“衛星之王”呢？

英國《新科學家》網站15日稱，木星與土星的衛星數量之爭已經持續多年。它們具有足夠大的引力，能將太空岩石從圍繞太陽運行的軌道上拽走，並捕獲為環繞自己的衛星。這類衛星被稱為不規則衛星，通常擁有奇怪的、半徑較長的軌道。也正因為如此，要准確識別木星與土星的衛星數量並不容易。

文章提到，近幾十年來，隨著望遠鏡和分析方法靈敏度的提高，已確認的衛星數量穩步增加。尤其是最新研究中使用的一種名為“移位疊加”的技術，可以發現更暗、更小的衛星。

2018年時，木星還是太陽系內擁有最多衛星的行星，但科學家很快就在2019年宣布發現土星多了20顆新衛星，使後者衛星總數達83顆，一舉超越木星，成為當時太陽系擁有最多衛星的行星。2023年2月，美國卡內基科學研究所團隊根據2021-2022年間對木星系統的觀測發現12顆木星新衛星，使其衛星總數達到92顆，重新超越土星、奪回“太陽系最多衛星的行星”寶座。

但這還沒有完。近日加拿大不列顛哥倫比亞大學團隊分析加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的探測數據，確定62顆以前因太小或太暗而無法觀測到的新衛星，使土星衛星總數量變成145顆。參與觀測的哥倫比亞大學天文學家布雷特·格拉德曼教授說：“土星的衛星數量幾乎翻了一番，現在它的衛星數量超過了太陽系其他行星的總和。”土星也是目前太陽系第一個、唯一一個攜帶超過百顆衛星的行星。之前木星的衛星數量暫時領先，更多是因為木星距離我們更近、讓天文學家更方便發現它周圍的小衛星。

這次發現的62顆土星衛星都屬於不規則衛星，它們很可能誕生於近期土星較大衛星的相互碰撞。報道稱，這種情況也吻合科學家的預測——環繞土星的光環是衛星與土星外圍物質相撞後的結果，它的形成時間遠晚於土星自身，可能不超過4億年。研究表明，土星光環正在解體。美國科羅拉多大學肯普夫教授說：“土星光環不是永恒存在的，我們現在能觀測到它們，可能是一種幸運。” （晨陽）