來源:
坐在茶館裏讀史
發布於：天津市
拜火教又稱祆教，為現存的最古老的宗教之一。大約在公元前500多年，一位與孔子同時代的雅利安人瑣羅亞斯德，在波斯創立了拜火教，並由一位波斯王子傳入了中土，即金庸武俠小說《倚天屠龍記》中出現的明教。
拜火教創始人
瑣羅亞斯德(公元前628年-前551年)是拜火教的創始人，因為年代過於久遠，所以對瑣羅亞斯德的生平知之甚少。據伊朗古老的傳說，瑣羅亞斯德大概於公元前628年左右，出生於今日伊朗北方，一個波斯帝國建立前的波斯遊牧部落貴族家庭。
傳說
瑣羅亞斯德20歲的時候離家隱居，30歲的時候創立了拜火教，並且留下了拜火教的聖典《火教經》。拜火教自創立之初，就一直受到波斯傳統祭司的打壓，直到瑣羅亞斯德42歲的時候，拜火教才在波斯地區得以傳播。
歷盡劫難
公元前551年左右，七十七歲的瑣羅亞斯德在神廟之中被刺身亡。瑣羅亞斯德創立的拜火教在歷盡劫難之後，該宗教已存在了兩千五百多年，並由一位波斯王子傳入了中土，至今仍有信徒。
公元前6世紀中期，拜火教所傳播的地區被居魯士大帝吞並入了波斯帝國，同時，拜火教也為歷代波斯王所推崇。
公元前4世紀下半葉，即波希戰爭之後，波斯帝國最終被馬其頓國王亞歷山大大帝征服。因為亞歷山大大帝崇拜的是希臘諸神，所以源自波斯的拜火教再次受到了打壓，拜火教徒遭到了迫害。
在薩珊王朝建立的期間(約226-851)，拜火教再次被立為了波斯的國教，歷代的薩珊國王都還有另一個身份，那就是身兼拜火教的教主。公元七世紀左右，在阿拉伯帝國征服了薩珊王朝之後，波斯人被迫信奉伊斯蘭教，但拜火教卻並未徹底消亡。
進入印度
十世紀左右，一些幸存下來的拜火教教徒，逃到了波斯灣的荷莫茲島。在荷莫茲島定居了一段時間之後，拜火教的後裔又從荷莫茲島來到了印度，由於這些拜火教的後裔為波斯血統，所以也被印度人稱之為"波斯系拜火教徒"。
如今的印度有十多萬波斯系拜火教徒，其中絕大多數的拜火教徒都居住在孟買市附近，已經構成了一個相當規模的社會團體。
流入中土
在中國，拜火教被稱為摩尼教、牟尼教，即在金庸武俠小說《倚天屠龍記》中出現的明教。明教的正式名稱為摩尼教，發源於波斯的薩珊王朝，為公元3世紀左右（大約相當於中國的魏晉時期）的波斯人摩尼所創立。
摩尼生於公元216年，242年在巴比倫傳教，277年被釘死在了十字架上。摩尼承襲了波斯拜火教的教義，以瑣羅亞斯德教之善、惡二元論為基礎，將一切現象歸納為善與惡，善為光明、惡為黑暗，創立了摩尼教並流入了中土。
唐朝時期的疆域遼闊，其勢力遠達西域、波斯等地區，也正是在這一時期，摩尼教傳入了中國。摩尼教最初是在安西都護府傳播，武後延載元年(694年)，摩尼教逐漸傳入了中土，並於大歷三年(768年)在長安建立了大雲光明寺。