來源:
彭璐
發布於：天津市
明朝末年，社會陷入動蕩不安的局面，內憂外患交加，導致經歷了二百多年風雨的大明王朝，終於不堪重負，轟然倒下。明朝滅亡距今已有近四百年，然而對其滅亡原因的探究，各家依然眾說紛紜，莫衷一是。
眾多史學家從多種角度出發，將其滅亡原因歸結於政治腐敗、農民起義、軍事失利等。從這幾種原因中我們可以發現，他們大多都是從社會角度來分析的，很少考慮自然原因造成的影響。事實上，明清時期的“小冰期”所造成的氣候變化也是明朝滅亡的重要原因。
小冰期起始於十五世紀初期，結束於二十世紀初期。小冰期一詞最早用來描述"全新世最暖期之後冰川中等規模複活的寒冷時期"。小冰期時的溫度降水變化對當時的社會文明發展、農業經濟、民族遷徙、封建王朝的更替帶來嚴重的影響。
小冰期對人類最顯著的影響除了寒冷之外，還會引起氣候變化，導致農作物減產，進而威脅到人類的生存。據記載，明末時期，漢族原有一億多人口，而到了清朝初年只剩下了五千多萬。人口銳減一半，這還是人們靠著外國傳入的玉米、紅薯等耐寒耐旱作物才得以活命，小冰期的威力可見一斑。
經過對全球平均氣溫變化的研究，我們可以發現，從十四世紀開始，東亞的氣溫開始急劇下降，到了十七世紀初，氣溫下降達到一個峰值，比近幾百年來下降了約1℃。乍一看下這1℃的變化並不大，但由它引起的氣候變化卻十分顯著。
正是由於平均氣溫變化了這小小的1℃，我國北方適宜耕種的土地的界限向南遷移100到200千米。也就是說，原先在江淮地區還能夠種水稻，可隨著氣溫的下降，水稻畝產逐年下降，甚至在春夏之交還出現了大面積的凍害，人們不得不開始種植更耐寒的小麥，而原本可以一年兩熟也變成了一年一熟。
氣溫下降導致的後果不僅表現在凍害，還會造成旱災。氣溫下降意味著冬天變長，我們都知道，冬天的降水量普遍較低，因為低空的空氣不易上升形成降水，於是旱災也開始肆虐。據記載，崇禎元年開始，陝北地區首遭旱災並且連年不斷，不久之後旱情急劇擴展，全國大部分都遭到了旱災，遍及南北，這在中國歷史上實屬罕見。
氣溫下降導致的各種自然災害直接影響了農作物的生長，並且禍不單行，蝗災、旱災同至。旱災導致了當時的全國大部分地區顆粒無收，“人相食”的慘像在當時已經見怪不怪。所以當時對災難的記載大多都是：××年大旱，春，麥田飛蝗邊野，禾稼俱盡……合境大饑，人相食。
自然災害對明朝最大的影響也是最直接的影響便是農民起義了。如此大的災害，人們自然會填不飽肚子，而明朝的皇室，尤其是在洛陽的福王，坐擁百萬石糧食卻不開倉救濟。人們心裏不平衡下，終於爆發了起義。而在關外的後金由於氣候變化也沒糧食吃，也要入關尋求生路。