原創
來源:
孫建中
發布於：天津市
1361年正月初一，朱元璋率文武百官向小明王行跪拜之禮，劉伯溫生氣地說：“不過是一牧童小兒，為何要拜？”。朱元璋找劉伯溫問話，劉伯溫告知朱元璋“天命”一說，認為小明王並非天命所歸的君主，讓朱元璋能盡早做打算，朱元璋頓時醒悟。
而劉伯溫嘴裏的“牧童小兒”便是韓林兒，他的身份比較特殊：
朱元璋跪拜12年的領導
北方紅巾軍首領
自稱宋徽宗第九世孫
之所以能夠在元末領導北方紅巾軍起義十幾年時間，不是因為他有多驍勇善戰、足智多謀，而是因為他占據了“大義”，這也是朱元璋“唯小明王馬首是瞻”的原因，在巔峰時期號稱是擁兵百萬；
這樣一位元末不可忽視的人物，在1366年不明不白死在前往南京的路上，關於小明王的死因一直存在爭議，很多人懷疑是朱元璋所為，不過也只是猜測罷了。
韓林兒首領的位置並不是自己爭取來的，而是兩方勢力平衡的結果；這還要從韓林兒的父親韓山童說起：韓山童是讀書人，足智多謀；元末民不聊生，元朝入主中原不過才70年時間，百姓們已是敢怒不敢言。
1351年元順帝派大臣賈魯征集十萬民夫清理黃河河道，韓山童認為是個不錯的時機，便跟劉福通等人商量對策，並且吸取以前起義失敗的教訓，做了三件事：
散步童謠：“莫道石人一只眼，此物一出天下反”；
將獨眼石像偷偷地埋在黃河河道
韓山童自稱為宋徽宗八世孫
韓山童做這三件事就是想給起義一個名正言順的理由：“反元複宋”。確實達到了韓山童想要的效果，大家浩浩蕩蕩搶糧、殺官吏；因起義者頭戴紅巾，所以稱之為“紅巾軍起義”。
不過韓山童運氣不太好，元順帝得知起義後派出大軍前去征討，韓山童被抓後便被處死了；俗話說“國不可一日無君”，起義軍也是一樣的。
韓山童被殺後他的妻兒逃到武安山，而劉福通與杜遵道一文一武爭權奪利，誰也不讓誰，都有自己的追隨者；為打破僵局，二人便決定讓韓山童的兒子韓林兒成為首領。
1355年在韓山童與杜遵道擁立韓林兒為新帝，國號“大宋”。
韓林兒被擁立為新帝無非兩點原因：
父親韓山童的威望
宋徽宗第九世孫的身份
實際上韓林兒跟自己的父親韓山童差的不是一星半點，領導能力很差。
在韓林兒與母親躲在武安山的幾年，天下局勢大變：
韓山童被殺這一年，徐壽輝也發動起義，頭戴紅巾軍，稱為南方紅巾軍；韓林兒所領導的紅巾軍一直在黃河流域活動，所以被稱為北方紅巾軍。雖都是紅巾軍，但其實並沒有什麼統屬關系。徐壽輝在1351年8月被擁立為新帝，建立天完政權，徐壽輝麾下大將很多，比如陳友諒、明玉珍等人。
1352年黃淮河流域出現很多紅巾軍起義，名義上繼承韓山童遺志，實際上是自立山頭，濠州郭子興便是其中之一，朱元璋加入郭子興的紅巾軍，並成為其女婿。
張士誠在高郵也發動起義，後在蘇州稱帝，建立大周政權。
元末群雄逐鹿，大宋、大周與天完基本上呈現三足鼎立之勢，而其他小股勢力數不勝數；因韓林兒離著元都最近，自然會成為元朝首先攻打的對象。
韓林兒稱帝後劉福通與杜遵道一直明爭暗鬥；最終杜遵道被殺，劉福通獨攬大權。