廣州沙面是一座由珠江沖積而成的沙洲小島，古已有之（舊稱拾翠洲），雖然全島僅0.3平方公里大小，但其早在宋元明清等時期就是區域內的一處商埠要津，可惜在第二次鴉片戰爭之後淪為了法國、英國等列強國家的聯合租借地，直到1946年，國民政府才正式收回了租界。如今沙面島上擁有目前國內保存最完好的殖民時期建築150餘座。
與廈門鼓浪嶼稍有不同，沙面島上的西洋建築非常集中，密集度更高，且完整的大型建築更多，所以沙面島可能是目前國內密度最高、完整度最好、最集中的19世紀歷史建築群所在地。遺憾的是，沙面如今還未被聯合國教科文組織列為「世界遺產」。
1861年9月清政府被迫與英、法等國簽訂了《沙面租界條約》，之後外國人開始在小島上集中興建西洋建築。幾十年間，上百座維多利亞時代的西式建築拔地而起，沙面西橋也是其中之一，它起到了連接陸地和沙洲的重要作用，雖然其歷史只有一百多年，但仍然屬於廣州市的「古橋」之一。
沙面島上共有大小街巷8條，每一條都被蓋滿了建築，在其中徒步漫遊，讓人有一種穿梭時空的感覺。沿著沙面島的中心，設有一條600米長的狹長庭院公園，平時在這裡活動的遊客市民不少，是個絕佳的休閒空間，若到了節假日，遊客會有很多。
如有興趣，你可以在沙面島上找到英國、美國、法國、荷蘭、義大利、德國、葡萄牙和日本等各國舊建築。在舊建築群中漫步一會兒，可能你會感慨：經過近百年的發展，中國大多數舊西式建築已經消失或者破敗，而這座小島上的殖民時期建築卻能完好地保留下來（例如教堂建築被改為小工廠，才免除了被拆的命運）！沙面島上不僅大多數建築物狀況良好，而且幾乎每座建築物都標有中英文雙語的介紹，可以了解到關於建築物的原始用途信息。
除了舊式銀行和商業樓建築之外，島上還有一些古老的公寓樓，但大多已被開發成了咖啡廳或者餐館，主要服務來此休閒旅遊的遊客和市民。通常周末的時候，會有很多情侶或商務人士來這裡喝下午茶，另外過來拍攝婚紗照的人也很多。
通常遊覽沙面的最佳時間在上午，會很安靜，看不到什麼遊客，有時候就感覺像是一個人擁有一座島似的。但到了下午，越接近傍晚，人也會越多，但不至於到吵鬧、混亂的程度。