下關鎮習慣上，大理本地人往往認為大理、下關是兩個地方；下關鎮居民通常自稱下關人（講下關話）。每逢周日，人們紛紛前往新橋北的市場趕街。此地平時為農貿市場，周日就出現了經營小吃、農雜貨、舊家具、舊書等的各式各樣攤位。
下關鎮白族的街（gai）子就是集市的意思，這種貿易方式的歷史已逾千年。舊時，大理的鄉街子一般以買賣牲口、農具、土產為主；同時，還有各種特色小吃。五十年代，曾設下關市，為最早的雲南建市地區之一；八十年代初，併入大理市。
金梭島在雲南，習慣將湖泊稱為海。大理洱海是雲南排名第二位的淡水湖泊（次於滇池），面積逾二百五十平方公里。民間流傳，有位善織的天上仙女，將她的金梭遺在洱海；金梭就變成了洱海上的金梭島。該島是純漁民村，居民均為白族人。
金梭島金梭島的中部低、南北地勢較高，長度約為五里；呈長錐形的形狀。南詔時期，因此地風景秀麗、氣候宜人，南詔王曾修築舍利水城（避暑行宮）；著名詩人李元陽（大理人，白族，1497年-1580年）曾有詩讚美這裡的美景。
金梭島五十年代，金梭島出土了銅矛、銅劍、陶片等文物；考古專家鑑定，年代為先秦、兩漢時期。新石器時代，金梭島就已有人類在此生活。洱海環湖公路開通後，從大理市的中心到金梭島，交通十分方便，這裡已成為旅遊風景點。
觀音塘傳說，漢朝官兵進攻大理；觀世音化作老婦，用草索背巨石與官兵相遇；敵兵非常驚訝，鳴金收兵（負石阻兵）。明朝年間，後人建了觀音閣，紀念觀音大士保境安民。清朝年間，重修觀音閣並始建殿宇。後逐漸擴建成今觀音塘。
大理賓館八十年代初，大理古城（乙級旅遊區）對外開放。八十年代末，大理加大開放力度，接待外賓人數位居全省次位。大理古城的占地面積約為三平方公里，始建於1382年（明朝洪武十五年）；屬於中國首批（1982年）歷史名城。