可往返於太空的飛機，如今卻被世界拋棄，兩次教訓太慘烈

第一次的悲劇發生在1986年1月28日上午11時38分，美國“挑戰者號”航天飛機承載著研發者的期望發射升空，但起飛後不久，由於溫度過高導致飛機右側燃料艙結構遭到破壞，在飛機飛到73秒時，只聽一聲巨響，“挑戰者號”在空中迅速解體爆炸，7位宇航員全部犧牲。

第二次悲劇則發生在美國時間2003年2月1日，載有7名宇航員的“哥倫比亞號”航天飛機結束了長達16天的太空任務，完成了賦予它的使命，准備返回地球，但在“哥倫比亞號”著陸前的16分鐘，它的航行軌跡突然從雷達圖像中消失，發生了嚴重的事故，造成航天飛機解體墜毀，7名宇航員全部喪生。這場悲劇發生後，迅速引起了社會各界的廣泛關注。

“哥倫比亞號”是美國第一架正式服役的航天飛機，是四架航天飛機中服役時間最長的。美國宇航局對這次事故的初步分析認為，航天飛機發射升空後，有三個泡沫材料碎塊從連接外部燃料箱和航天飛機的支架區域脫落下來，它們擊中航天飛機後導致航天飛機外部隔熱瓦受損，進而可能導致輪艙或起落架艙門出現裂孔，發生爆炸。

經過美國宇航局的進一步調查發現，“哥倫比亞號”外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在安全隱患問題，是造成整起事故的罪魁禍首。脫落的泡沫材料擊中了航天飛機左翼前緣的增強碳-碳隔熱板，當航天飛機返回時，經過大氣層產生劇烈摩擦，使大氣溫度迅速升高到1500攝氏度，高溫空氣沖入左機翼後融化了內部結構，釀成了這一悲劇。

兩次慘痛的教訓之後，航天飛機從此逐漸退出了歷史舞台，各類新型航天器逐漸開始出現在大眾的視野中。