撞擊事件經常被認為是造成人類文明終結的情景

菜菜葉1

2010年5月到6月，哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機拍攝了小行星P/2010A2和另一顆更小的小行星撞擊後的不規則X形殘骸影像。

上次的大規模滅絕事件則是巨型隕石於6500萬年前撞擊地球造成恐龍滅絕的白堊紀-第三紀滅絕事件。至今仍無其他決定性證據可證明其他四個滅絕事件與撞擊事件相關。

撞擊事件經常被認為是造成人類文明終結的情景。2000年發現雜志列出了可能的20個會造成人類文明終結的事件，撞擊事件被列為第一，即最可能發生。

這個全球性災難事件的最可信證據也許是發現了現稱為希克蘇魯伯隕石坑的大隕石坑。該撞擊坑位於墨西哥猶加敦半島，是被為墨西哥石油公司工作的兩位地球物理學家格倫·彭菲爾德和湯尼·卡馬戈發現。兩人的報告指出該環形結構可能是一個直徑約180公里的撞擊坑。

其他研究人員發現白堊紀-第三紀滅絕事件僅約數千年就將恐龍消滅，而非先前認為的數百萬年。因此大多數科學家認為該次滅絕事件更可能是來自地球之外的撞擊事件影像，而非需要更長時間才能影響的火山或氣候變化。

發展 20世紀以來在世界各地已經發現數個年代與希克蘇魯伯隕石坑大致相同的隕石坑。例如英國的銀坑隕石坑、烏克蘭的波泰士隕石坑、以及印度附近的濕婆隕石坑。

這讓科學家認為希克蘇魯伯隕石坑是幾乎同時發生的數個撞擊事件的其中一個，相當類似1994年蘇梅克-列維9號彗星分裂後撞擊木星的事件。