你家哪年才有電？這話於50歲以下的人來說，聽起來像笑談，因為自出生起，家裡就有自來水和電。在網際網路普及時代，你無法想像沒有電人該怎樣生活。而於北方筆者的老家，老人們說，70年代初村裡才通上電。所以，當聽說江南人30年代就有自來水和電燈時，著實讓人羨慕。
最近去江蘇無錫的鵝湖鎮走訪，偶然走進鎮上一處三層小洋房，這裡由於古已被列為「文物保護」。老宅子的主人名為蔡鴻生，這是一幢中西合璧的老宅，坐東朝西，兩棟轉角三層樓建築面積1800平方米，建於1931年至1935年間，這是蔡性主人為母親所建。
都說江南自古富甲一方，這座舊宅雖然看起來有些古樸，但從細節上，卻讓人耳目一新，仿佛不過20年。主人蔡鴻生，盪口西倉東街人，早年在上海做生意，家中殷實，所以為母親建這棟房子時格外上心講究。據稱，洋房的所有建築材料都是從上海水運過來的。
洋樓名為「蔡鴻德堂」，因為工藝複雜，房子歷時近5年建成。來看看房子的高級之處，整棟建築全部為混凝土結構，門窗是上等木材的，玻璃是磨砂的。叫人瞠目結舌的是，於30年代初建的這兩棟樓房，那時的房間內已有自來水電燈等，拒說僅衛浴就有21套。
每一磚一窗，用的都是當時最好的材料。在今天看來，這棟建了84年的洋房，仍算得上鎮上有檔次的房子。
再來看看外牆和地面。牆面是水泥拉毛的，有的還有浮雕，地面是彩色馬賽克鋪的。30年代能用上這些裝飾的，可不是一般人家。
抗日戰爭時期，該樓被日軍駐紮，解放後先後作為鄉政府和文化站所在地，現為省級文物保護單位，供外地遊客參觀。