英國女作家簡·奧斯汀在《理智與情感》這本書中寫道"成就我們的不是我們的所言所感，而是我們的所作所為，或未成之事"。
相對於用事業來衡量一個男人的能力，世人更傾向於用婚姻來衡量一個女人，如若婚姻不幸，那麼這個女人的一生似乎都打上了苦難的印記，譬如一代女銀行家張幼儀。
但古往今來，仍有許多女性努力掙脫世俗的枷鎖，讓苦難開花，活出不一樣的人生，百年之前有這樣一位女性，她開的飯館，連上海灘大佬杜月笙都馬不停蹄地送錢，她就是著名的錦江飯店創始人，被譽為"中國的阿信"的董竹君。
一個從無到有的飯館
不管是如今的經濟中心還是百年前十裏洋場的上海灘，上海一直是一個令人心馳神往的地方，對上海有所了解的人都知道在這裏有兩所知名的大飯店，一個是和平大飯店，另一個就是今天的主角錦江飯店。其實，早在上個世紀三十年代，現在名聲赫赫的錦江飯店只是上海一個籍籍無名的小飯館，但後來因為上海各方大佬頻頻登門光顧，這家名為"錦江小菜"的店逐漸開始紅火。
當時上海有名的青幫頭目黃金榮與杜月笙是這家飯館的常客，他們經常呼朋喚友來"錦江小菜"品嘗菜肴。漸漸的，這家小飯館由門可羅雀到門庭若市，去晚了都需要等座。上海"土皇帝"杜月笙對"錦江小菜"一直是情有獨鐘，幾乎天天都來光顧，但因為飯館生意實在太好了，杜月笙經常因為排不上號敗興而歸。
有一次，杜月笙前來飯館吃飯，哪知整整等了2個小時還沒有排上號，憋不住氣的杜月笙對著飯館的夥計是大發雷霆，極怒之下對著一個夥計大喊"告訴你們董老板，我要以我個人的名義出錢，你們趕緊給房東說要擴充店面"。
老板娘董竹君聽見夥計傳回來的消息十分高興，杜月笙願意送錢給自己擴張店面簡直就是天上掉餡餅，於是她欣然答應杜月笙的提議。因為杜月笙在背後撐腰，房東也一口答應店面擴充，就這樣，"錦江小菜"升級為"錦江川菜館"。
老板董竹君對這家飯館注入不少心血，她親自參與店內的裝潢設計，小到走廊放置的盆栽，兩面牆壁上掛的名畫名作，大到飯館的整體風格都是董竹君親自挑選，很多顧客一進門就被店內的布置所吸引。此外，自幼長在上海的她將店內主打的川菜改良，那些見過大世面的達官貴人都對錦江菜館的菜贊不絕口。
就這樣，在董竹君的妥善經營下，昔日小飯館成長為上海遠近聞名的"錦江飯店"，是無數名流權貴的聚居地，也讓董竹君成為知名女強人，一代女企業家。
一段不得善終的婚姻
世人常說，生活就是"如人飲水，冷暖自知"。哪怕人前極盡顯貴，人後也許也有一段不想回顧的辛酸往事，譬如如果不深入了解誰也不會想到錦江飯店的創始人董竹君曾經被賣入青樓，被丈夫毆打。
董竹君1900年出生在上海的一個貧民窟裏，家裏世世代代都是農民，父親當時也只是一個黃包車夫，家境貧寒但父母還是咬著牙送董竹君去讀書，後來因為父親生病，為了治病再加上青樓老鴇花言巧語的欺騙，1912年，12歲的董竹君被父母賣進青樓，成為一名"賣藝不賣身"的清倌人。
在青樓戰戰兢兢度過三年，15歲的董竹君出落得如花似玉，為了保存自己的清白，性情剛烈的董竹君不惜以死相逼，直到她遇見四川總督夏之時。當時為了與地下組織取得聯系，夏之時不得不流連青樓隱藏自己，在一眾客人中，董竹君一眼就相中了風度翩翩的夏之時，而夏之時也對台上年輕漂亮的董竹君心生愛慕。
一來二去之間，兩人更加熟絡，彼此對對方的好感也與日俱增，夏之時曾對董竹君許諾要替她贖身，可董竹君卻與一般女子不同，她拒絕夏之時的幫助，執意要憑自己的力量逃脫牢籠，並且她還要求夏之時答應她三件事：一是她絕對不當妾；二是夏之時在婚後要資助她出國留學；三是兩人要共同經營婚姻，說罷夏之時當即答應。
不久之後，董竹君也從青樓裏逃了出來。在那個年代，身為閨中女子的董竹君能有那樣的膽識真的很不容易，她的理智與勇敢也影響了她的一生。
1914年，董竹君與夏之時成婚，她也由一名清倌人變成了督軍夫人，婚後夏之時按照約定送董竹君赴日留學。1917年，董竹君被夏之時安排前往四川老家照顧夏之時病重的父親，誰知這一去竟是董竹君婚姻不幸的開始。
夏家是傳統的封建大家庭，接受過先進思想的董竹君在那裏飽受生理與心理的折磨，但是為了愛情，她都忍了下來，她照顧好諾大的家族，為夏家生了四女一男，上侍公婆，下顧兒女，終於贏得全家人的認可。
然而一波未平一波又起，後來因為各種原因，夏之時官場失意，只能賦閑在家，一肚子委屈與惱火的夏之時經常借酒消愁，可喝醉後就對董竹君施暴，甚至時常諷刺董竹君昔日的青樓女子身份，董竹君是傷身又傷心，但她一開始是體諒丈夫的不易，默默忍受他的無理取鬧，希望未來有一天丈夫能振作起來。
可惜事與願違，面對董竹君的包容，夏之時更是變本加厲，連女兒生病都置之不理，眼看丈夫毫無希望，董竹君痛定思痛與夏之時離婚，隨後帶著4個年幼的女兒遠赴上海。
一場轟轟烈烈的人生
在那個年代，我們多見的是諸如魯迅原配朱安、郭沫若發妻張瓊華這樣的悲慘女人，像董竹君這樣毅然離婚的獨立女性實為罕見。
一個女人帶著4個年幼的孩子在上海闖蕩是十分不易的，一開始董竹君靠著變賣首飾，湊錢開辦了一家紗廠，但是隨著戰火瀕臨上海，紗廠被迫關閉，接二連三受到打擊的董竹君好幾次都差點自殺，但想到年邁的父親和年幼的孩子她還是選擇堅持下去。