南極洲思韋茨冰川 上的 一個重要 冰架有望在五年內崩塌，從而加速臭名昭著的“世界末日冰川”的融化。
相當於佛羅裏達州大小的思韋茨已經在迅速融化，每年損失約 500 億噸冰。這座冰川因完全崩塌將使全球海平面上升約兩英尺，並使其他南極冰川暴露在相同的融化過程中而獲得了它的嚴峻綽號。
雖然科學家預計這場災難至少會持續 200 年，但思韋茨的冰融化目前為每年海平面上升的 4% 提供了燃料。
海平面上升 會導致數百萬人居住的沿海地區和許多世界上最大的城市發生洪水， 破壞 財產 和基礎設施，並導致更多的 災難性風暴。
目前，思韋茨的東部地區有些穩定，比冰川的其他部分融化得更慢。這是因為冰架——支撐在水下山峰上的冰川的浮動延伸部分——保護它免受溫暖的海水影響，並將冰川固定在原位。
俄勒岡州立大學冰川學家 Erin Pettit 周一在美國地球物理聯盟會議上的新聞發布會上說：“就目前的結構而言，這個冰架就像一座大壩。但它不會持續很長時間。” .
Pettit 說，在未來五年內，東部保護性冰架可能會分解成數百座冰山，“就像你的車窗被打碎一樣”，裂縫是蜘蛛網狀的。
一旦發生這種情況，來自內陸斯韋茨冰川的更大範圍的冰將流入海洋——融化成水，從懸崖上裂開，或者變成冰山。
Thwaites 正在迅速變化——而且變得越來越危險佩蒂特說，每周看到東部冰架的新衛星圖像令人不安，並補充說，“我們獲得的每張新衛星圖像，我們都能看到更深更長的裂縫。”
作為近 100 名科學家組成的國際思韋茨冰川合作組織 (ITGC) 的一部分，佩蒂特和她的團隊正在監測冰架。美國國家科學基金會和英國自然環境研究委員會認為思韋茨對海平面立即上升非常重要，因此他們為合作提供了 2500 萬美元，用於在五年內研究冰川。
當他們接近五年項目的中點時，ITGC 科學家的數據顯示冰川變得越來越不穩定。
“冰川前部將發生巨大變化，可能在不到十年的時間內，”領導佩蒂特團隊的高級研究科學家泰德·斯坎博斯 (Ted Scambos) 在簡報會上說。
“在加速冰流和退縮的其他一些過程之前，可能還需要幾十年的時間。不過，它會加快步伐並有效地擴大冰川的危險部分。”
如果冰架不破碎，它就會解開隨著關鍵的東部冰架斷裂，變暖的海水正在從下面融化它。逐漸減少的冰正慢慢地從支撐著思韋茨冰川的水下山上移開。
佩蒂特說，十年內，冰將完全失去對海底山脈的控制。她的團隊認為壓裂會在此之前完全粉碎冰架，但很難確定。