熟悉二戰空戰歷史的就會發現，滑翔機充斥著整個歐洲戰場，整個二戰期間滑翔機屢建奇功，發揮了重要作用，二戰後期卻很難看到它的身影，為什麼呢？
二戰中滑翔機之所以大放異彩，與其優點有著必然的關聯
作戰小隊可以成建制地搭乘同一架滑翔機奔赴戰場，降落後可迅速投入戰鬥，不需要花費大量的時間收拾傘具、重新集結。而且，這些士兵平時不需要進行專門的傘降訓練，節約了時間和經費。火炮和車輛這些重型裝備，也能被裝進滑翔機裏，隨同士兵一同投入戰場。另外，滑翔機沒有發動機和裝甲，只有簡單的操控設施和木板搭建的機體，不僅成本低廉，而且操作簡便，可以一次性使用，在完成使命後，不必考慮回收的問題。而且，軍用滑翔機的著陸滑跑距離極短，有塊稍大一點兒的平地就能降落。
讓滑翔機聲名遠揚的經典戰例，當屬二戰初期德軍突襲埃本·埃美爾要塞。
為了繞開馬其諾防線，德軍需借道比利時，於是，攻占埃本·埃美爾要塞成了德軍首先要逾越的難關。該要塞配備了火炮、機槍等眾多重型武器，火力強大，在地形上又是一面緊鄰運河，另外三面被地雷區、深溝和高牆包圍，易守難攻。如果從地面進攻，將會付出巨大的傷亡。經過推演，參謀人員決定使用滑翔機執行空降任務。
1940年5月10日淩晨4時許，42架DFS 230滑翔機載著493名特戰隊員在Ju 52運輸機的拖拽下奔赴要塞。晨曦中，DFS 230滑翔機斷開了20米長的繩索，從2000多米的高度向下無聲地俯沖。要塞中的守軍根本沒有察覺到敵人的抵近。等到守軍發現他們，為時已晚。
受到這一仗的啟發，美國、英國、蘇聯等軍事強國都爭先恐後發展起了自己的軍用滑翔機部隊。
正當滑翔機准備在戰場上大展拳腳之際，它的一些致命的短板也逐漸暴露出來了
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滑翔機使用的大多是木材和帆布等粗陋的材料，機上的航電設備也少得可憐，沒有足夠的動力，它很難在空中做機動動作躲避地面炮火的襲擊，在中彈後也無法保護乘坐在滑翔機內的人員。滑翔機的飛行速度較慢，一旦暴露，很容易成為地面防空炮火的靶子。