自古以來，很多人為了除掉宿敵，都采取了公開懸賞的方式，想當年，漢高祖劉邦也開出“黃金千斤、封萬戶侯”的高價，求購項羽的人頭。然而，項羽卻是史上第一猛將，若不是他不肯逃回故土，最終在烏江邊橫劍自刎，恐怕這世上也沒人能取他性命。後來，項羽的身體被一分為五，得了他肢體的五人，也被劉邦一一封賞。
漢初，一千斤黃金的價值與一萬戶繳納的賦稅非常可觀，劉邦肯將懸賞定到如此高價，也是魄力十足。不過，項羽的懸賞金雖然是秦漢時期最高的，但在200多年後，王莽卻開出了歷史第一懸賞金。
《後漢書》記載：“王莽素聞其名，大震懼，購伯升邑五萬戶，黃金十萬斤，位上公。”王莽素有“穿越者”之稱，他的統治思想十分超前，無論是治國還是行軍打仗，都罕有人能與之匹敵。那麼，能讓王莽不惜懸賞“十萬斤黃金，封邑五萬戶”，甚至還能“位列三公”的人，到底是誰？
劉縯，劉邦的九世孫，公元前16年出生於南陽郡蔡陽縣，他與東漢光武帝劉秀是同胞兄弟，從小就鋒芒畢露，不拘一格。自王莽篡漢之後，他的心中一直燃燒著複仇的火焰，史書上記載：“自王莽篡漢，常憤憤，懷複社稷之慮，不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊。”
為了推翻王莽的統治，劉縯與劉秀二人於地皇三年（22年），分別在舂陵、宛城舉起了反莽的大旗。然而，劉縯卻清醒地意識到，單靠他們這兩支起義軍是完全不夠的，若想不被剿滅，他們只有“抱團取暖”。於是，在更始元年（公元23年），劉縯趁著夜色掩護，一舉消滅了甄阜軍、梁丘賜軍2萬餘人，將王莽在南陽的精銳之師悉數剿滅，奠定了在起義軍中的領導地位。
不久之後，起義軍又在宛城附近遭遇了王莽手下嚴尤、陳茂的部隊，為了發揮出士兵的潛力，劉縯“陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前”，效仿當年項羽“破釜沉舟”的舉動，一鼓作氣拿下了宛城，從此威名遠揚。王莽得知此事後，不但設下了高額懸賞，還到處張貼劉縯的畫像，令士兵“射之泄憤”。可見，劉縯一日不除，王莽就一日寢食難安。