自公元200年孫策去世，孫權開始執掌江東，至公元251年去世共50多年的時間。孫權很好的繼承了父兄的事業，和曹操、劉備三分天下，不失為一代梟雄。但孫權晚年卻變得昏聵殘暴，逼死國之柱石陸遜，縱容南魯党爭瘋狂殘害大臣，甚至連自己的兒子都殺……
孫權晚年為何會性情大變?恐怕和兩個人的相繼去世有很大關系，一個是自己最寵愛的女人步練師，一個是自己最喜歡的兒子孫登。步練師公元238年去世，孫登公元241年去世，南魯党爭開始於公元241年，陸遜於公元245年被逼死。
步練師——後宮的定海神針
宮鬥的背後往往是女人之間的爭寵，爭風吃醋，進而演化成宮廷巨變。孫權掌權時間長達五十多年，所以他的女人也非常多，見於史書記載的夫人就有13位。早年的發妻謝夫人、徐夫人，但孫權一生最寵愛的女人其實是步夫人，步練師。
步練師祖先為孔門七十二賢之一步叔乘，後人在秦漢時因戰功封淮陰侯，為一方大族。東漢末年，步練師的母親帶著她遷徙到廬江。建安四年(199年)，廬江被孫策所攻陷後，母子一起東渡長江。步練師後因出落得美麗而被孫權納為妾室，建安十七年(212年)起寵冠後庭並生下二女全公主和朱公主。
步練師性格不妒，經常推薦他人，因此長久受到愛敬。孫權後來當吳王，稱皇帝時，曾幾次打算立步夫人為王後和皇後，而太子孫登及朝中群臣商議認為應該立太子的養母徐夫人為後。大帝始終更屬意步氏，故而遲疑了十餘年沒有正式冊立皇後。不過內宮都稱步氏為皇後，步練師的親戚上疏時也都用中宮一詞稱呼步練師。
由於步夫人性格賢惠，善於處理人際關系，加上實際上後宮之主的地位，所以雖然孫權妃嬪眾多，但比較和睦，沒有大的問題發生，步練師可謂後宮的定海神針。惋惜赤烏元年(238年)，步夫人去世，自此孫權的後宮開始不再穩固。
孫登——吳國最卓越的繼承人
孫登，字子高，孫權的長子，他的生母地位卑賤，孫權讓正室徐夫人撫養之。孫權讓發妻徐夫人撫養孫登，已經在心裏把孫登當作繼承人開始培養，孫登逐漸長大，天資聰慧，仁愛寬厚，很受孫權喜愛。
公元221年，孫權受封吳王，同年立孫登為王太子，並為孫登選置師傅，選取卓越的士人作為他的賓友。孫權任命南郡太守諸葛瑾之子諸葛恪、綏遠將軍張昭之子張休、丞相顧雍之孫顧譚、偏將軍陳武之子陳表等進宮，為孫登侍講詩書，並隨從騎馬射獵(傾心培養)。
孫登禮賢下士，喜愛人才，樂聞善言。曾寫信給步騭，請求教誨。步騭於是把當時在荊州界內擔任重要職務的官員即諸葛瑾、陸遜、朱然、程普、潘濬、裴玄、夏侯承、衛旌、李肅、周條、石乾等十一人列出，對他們的品行才能進行逐一的介紹分析，且上疏希望孫登要信任和重用這些傑出人才。