"袁氏樹恩四世，門世故吏遍於天下"
汝南袁氏，曾經四代中有五個人拜三公之位。這個家族，可以說是門生故舊，遍布天下。只要有人振臂一呼，打出袁家的旗號，那來投奔者自當是絡繹不絕。袁家有對兄弟，在東漢戰亂時，可謂是權傾朝野，大有一統天下之意。就連董卓都表示"但殺二袁兒，則天下自服矣"，就是說殺了袁家的這兩個兄弟，那離著一統天下的日子就不遠了。他們分別是袁紹和袁術。
（一）、兄弟鬩於牆，不能同患難
"本是同根生，相煎何太急"曹丕和曹植那是同父同母的關系，最後還因為權力鬧得如此僵持。不過一般來說，都是在打完仗，分江山的時候兄弟二人才會鬧得不死不休。像袁家二兄弟，在打江山時就各自為政的例子，實在是非常罕見。按照常理來講，兄弟同心，其利斷金。即使兩人有再大的宿怨，也應該等到天下歸心之後再去計較。那麼，為何袁紹和袁術二人不能在軍閥割據的時候聯手呢？
1. 嫡庶之分，袁紹心裏抹不去的痛
袁術是一個"少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗"，這是典型的公子哥。而袁紹則不然，他是"容貌端正，威儀進止"。雖然都是一個父親，但兄弟二人的行事作風完全不同。袁紹在家族中表現的那是小心翼翼，生怕得罪到人，因此必須得時刻保持自己乖寶寶的形象。
袁術則不盡然，他是當時出了名的紈絝子弟，平日裏想做什麼就做什麼。而且，他對自己的這位兄長，也完全不放在眼中。因為袁術雖然年幼，但他是嫡出，也就是正妻所生。袁紹雖然年紀大些，不過他是庶出，也就是小老婆生的。古代嚴格執行一夫一妻多妾制度，也就是說袁術的母親，才是袁家的真正女主人。
而袁紹的母親，不過是如夫人罷了。而且自幼袁逢就把大兒子袁紹，過繼給了自己的哥哥袁成。所以，他是在袁成家裏長大的。袁紹和袁術，本身就沒有什麼兄弟之情。而且，袁術對袁紹也是十分看不起的。從血緣關系上講，袁紹為袁術同父異母的兄長；從法律上而言，袁紹則是他的堂兄。不論從哪一條，袁紹和袁術都是一家，也理應一起掃平天下。
然而古代的正室都是看不起側房的，自然她們的下一代也是如此。
2. 恃才傲物，兄弟二人個性太強
"勒兵捕諸宦者，無少長皆殺之，凡二千餘人，或有無須而誤死者"。在袁紹豢養死士，誅殺宦官的時候，其實袁術也是出了不少力的。只不過，當時的袁術認為袁紹興不起多大的風浪，而且他自己也能從中分一杯羹。
袁術比袁紹更狂妄，也比他愚蠢。在討董之戰前夕，董卓曾經拉攏過曹操，袁紹和袁術，不過三人都義正言辭的拒絕了。袁術則在當時收獲了一員猛將，那就是孫堅，也就是孫權的父親。
此時袁紹兄弟的關系，還沒有到特別僵持的地步。袁紹寫信告訴袁術，希望能夠立劉虞為帝。不過袁術卻暗自冷笑這個小老婆生的，認為袁紹毫無遠見，還義正言辭的反駁了自己的這個哥哥。雖然袁紹一直知道弟弟看不起自己，但未想到會鬧到這個地步。
其實，嫡庶之分，才是二人不睦的真正原因。袁術一直不想袁紹的勢力超過自己，甚至在他眼中袁紹只是一個奴隸而已。就像很多袁家的門生跟了袁紹，而袁術氣急敗壞，認為自己才是正主，那些人簡直是瞎了眼。
（二）各懷鬼胎，見不得別人好
"是時豪傑既多附紹，且感其家禍，人思為報，州郡蜂起，莫不以袁氏為名"。討董聯軍極力推崇袁紹為盟主，這一下子就讓袁術火冒三丈。在他看來，這個妾室生的，何德何能在外邊打著袁家的旗號，四處招兵買馬，招賢納士。所以，從這裏開始兩個人的關系正式走向分崩離析。
1. 操之過急，兩人有相同的目的
當時袁術不同意立劉虞就是因為他打算自己當皇帝，而袁紹在袁術的反對以後，也表現出了僭越之意。他對漢獻帝視如敝履，極為輕視。而袁術也是，也知道袁紹的想法，不過他想的是搶先一步。
"既與紹有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚；紹與瓚不和而南連劉表。"所以兄弟二人開始拉攏各自的派系，袁術聯合袁紹北面的公孫瓚；袁紹則找到了袁術南北的劉表。
他們的矛盾已經非常明顯，一旦雙方軍隊必須兵戎相見，那都可以給對方來個南北夾擊。因為此二人的野心都昭然若揭，不過是都想當皇帝。不過袁術還是有些慪氣的成分在其中，憑什麼這個庶出之子，能夠淩駕於自己之上。
不過袁紹還是要比袁術淡定一些，雖然他想當皇帝，但是沒有很明顯的流露出那個意思。而袁術在得到傳國玉璽之後，不斷的為自己造勢，終於做了諸侯中的第一個皇帝。那自然就成了眾矢之的，各路軍閥以討逆的名義，來攻打袁術。
所以，袁紹和袁術兄弟二人是根本不可能聯手的。袁紹絕對不是願意屈居人下之人，要他完全聽命於弟弟袁術，那比殺了他還要難。而袁術是野心勃勃，但是他又沒有那麼大的能力。只是一昧的狂妄自大，比著袁紹還要差了很多。
2. 視對方為假想敵
歷史上兄弟二人為了爭奪皇位鬥的你死我活的事件不在少數，在絕對的權力面前，骨肉相爭，那是不可避免的。然而，袁家兄弟尤其是袁術，理所當然的認定了天下的皇帝必出自於袁家。他覺得自己唯一的競爭對手，就是袁紹。
而袁紹不過為妾室所生，何德何能與自己爭奪這江山。所以，他就像吸食鴉片，產生幻覺了一般，要搶在袁紹前邊稱帝。然而，他不過是南陽的一個土皇帝。地盤也就是今天的安徽省淮南地區，當時的人口不過幾十萬。
而且，他就像殖民者一樣，一昧的吸食百姓血肉。以至於"民凍餒，江淮間相食殆盡"。這位大皇帝，對這一切都熟視無睹，甚至覺得和自己毫無關系。他不曾想過，袁紹的地盤那麼大為何還不稱帝，也不曾想過為何曹操不讓漢獻帝禪位於其。因為大家都知道，誰先當了皇帝，那自然會成為眾人討伐的對象，就會變成活靶子。
（三）黃粱一夢，到頭不過一場空
"今劉氏微弱，海內鼎沸。吾家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，於諸君意如何？"眾莫敢對"。這是袁術在稱帝時所說的話，他手下那麼多臣子，竟然連勸阻的人都沒有。因為大家都知道，袁術已經瘋了，他理所當然的認為老劉家的天下應該交到老袁家手裏了。而袁家的代表，就是他袁公路。