內容簡介 “毅力號”火星探測器將在佛羅裏達州的聯合發射聯盟阿特拉斯5號火箭卡納維拉爾角空軍基地上堆放，這是計劃發射前的一個巨大裏程碑。
2020“毅力”號火星車在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地等待升空。
（圖片：美國宇航局/KSC©）
美國宇航局的下一個火星艙已經組裝到火箭上。
“毅力”號火星車在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地被安置在聯合發射聯盟阿特拉斯五號火箭上，這是該任務正式發射前的一個重要裏程碑。
“我看到相當一部分航天器被安裝到火箭上，”“毅力”號任務的項目經理約翰·麥克納米（John McNamee）在一份聲明中說。
“但是這次任務很特別，因為有那麼多人為這一刻做出了太多貢獻，”麥克納米說，他住在美國宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室。“我想對他們每個人說，我們通過共同努力完成了今天這一步，也會繼續合作將毅力號火星車送到火星。”
工作人員將載有美國宇航局火星"毅力"號火星車的有效載荷單位在其阿特拉斯五號火箭上安裝到位。這張照片拍攝在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地。（圖片來源：美國宇航局/KSC）
美國宇航局官員表示，卡納維拉爾角航天發射場41號垂直集成設施（VIF）頂端的一個60噸重的吊車周二將裝有"毅力"及其相關硬件的保護性有效載荷集合器吊起129英尺（39米）高，並將其置於阿特拉斯五號火箭的頂部。之後，工程師們在航天器和火箭之間建立所需的物理和電氣連接。
組裝過程到了測試的最後階段，火星車和火箭可以單獨被評估，也可以分開評估。美國宇航局官員說，車箭組合體將一直安放在VIF。屆時車箭組合體將乘火車被運送到發射台，大約花費40分鐘完成1800英尺（550米）的移位。
“毅力”號火星車耗資27億美元，未必只能發往火星；此次任務的發射窗口可一直持續。窗口期曾經相當長，最初的開放，但因處理幾個問題將目標日期推遲了 13 天。
不管何時，"毅力"號在今年夏天發射，將降落在火星的耶澤羅火山口內。28英裏寬（45公裏）的Jezero在古代有一個湖泊和一個三角洲，火星車將在該地區尋找生命存在的跡象。
“毅力號”也會做其他各種工作，從描繪Jezero的地表形態學，尋找地下水冰，到測試從火星稀薄大氣層中轉換二氧化碳產生氧氣的實驗裝備。除此之外，“毅力號”火星車還將收集並保存幾十個樣本，這些樣品最早將於2031年由美國宇航局-歐洲航天局聯合回收並返回地球。
在飛往火星的長途旅行中，毅力會有一些特殊裝備：其中包括一架4磅（1.8公斤）重的“機智”號直升機。如果一切按計劃進行，“機智”號將在紅色星球的天空中進行幾次短暫的試飛，為未來火星旋翼飛船的空中探索鋪平道路。