明朝萬歷五年，18歲的努爾哈赤與佟佳·哈哈納紮青成婚。第二年，哈哈納紮青就為努爾哈赤生下女兒東果格格。萬歷八年，又生下嫡長子褚英。萬歷十一年，再生下嫡次子代善。為何哈哈納紮青能夠成為努爾哈赤的發妻呢？
哈哈納紮青的父親名叫塔木巴晏，女真語的意思就是富人、富翁，也就是說，哈哈納紮青家裏有財。當時努爾哈赤家中有權無錢，就看中有錢的佟佳氏家族，希望借助他們的財力乾大事。這便促成了二人的婚事，說白了就是政治聯姻。
哈哈納紮青雖然嫁給努爾哈赤，但日子過得並不安穩，畢竟努爾哈赤在創業中，整日還要面臨仇家追殺。有時候仇家半夜追來，哈哈納紮青只能帶著兒女躲在板櫃底下。也正因如此，褚英從小就見慣了這種廝殺場面，導致他的性格比較躁烈。
母親哈哈納紮青去世早，褚英19歲便跟著父親上戰場了，他的勇敢使他在戰場上無往不勝，也逐漸得到努爾哈赤的賞識，被封為洪巴圖魯（漢語意為“旺盛的英雄”），晉封貝勒。
萬歷三十五年，蜚悠城主策穆特黑到赫圖阿拉歸順努爾哈赤，並請求建州派兵去迎護其家眷和部眾。考慮到事情的重要性，努爾哈赤特地派了弟弟舒爾哈齊、長子褚英和次子代善等率兵三千前往蜚悠城。
在路上的時候，軍隊遇到惡劣天氣，當時舒爾哈齊覺得這是不好的征兆，所以不建議繼續行軍。但遭到褚英和代善的強烈反對，兄弟倆見士兵們有些退怯，便反過來鼓舞說，老天這是在眷顧他們，只要大家到時候奮力廝殺，一定會以少勝多，打敗敵軍。
後來與敵軍開戰時，褚英率兵五百率先沖入敵軍陣營，他氣勢如虹，無人敢擋，嚇得敵人紛紛逃竄。這一戰建州取得大捷，此戰不僅狠狠削弱了烏拉部的力量，而且打通了建州通向烏蘇裏江流域和黑龍江中下遊地區的通道。
褚英在此戰中成名，更是讓努爾哈赤堅信，他會是一個最優秀的繼承人。此時的褚英29歲，終於得到執掌國政的特權，當時在所有人的心中，都知道褚英是女真族第一位汗位繼承人。那麼後來，褚英為何會失去繼承人身份呢？
風光無限的褚英，卻漸漸在一次次勝利中迷失了自己，他仗著自己戰功赫赫，又是公認的汗位繼承人，更是深受努爾哈赤器重，便不將任何人放在眼裏，即使是那些與努爾哈赤出生入死的兄弟們，以及他自己的弟弟們。
時間一長，開國五大臣和四大貝勒皆與褚英產生嫌隙。五大臣早年跟隨努爾哈赤出生入死，雖然褚英戰功顯赫，又是汗位繼承人，但他們都將其看作小輩。四大貝勒都是努爾哈赤的子侄，也就是褚英的親弟或堂弟，建州沒有“立嫡立長”的傳統，所以他們也不服褚英這個繼承人。
五大功臣和四大貝勒都擔心，要是將來褚英繼承汗位，不知道會如何清算他們，於是乾脆聯合起來，狀告褚英有異心。雖說努爾哈赤此時是相信褚英的，但五大功臣和四大貝勒聯合起來，就令他不得不重視這件事。努爾哈赤要在雙方之間做一個抉擇，很明顯，他只能放棄褚英。
就這樣，褚英漸漸被疏遠，後來幾次出征，努爾哈赤都沒有派他前去。留守家中的褚英，並沒有好好反省自己，反而“焚表告天自訴”，氣得努爾哈赤只能將他幽禁起來，希望他能吸取教訓。
萬歷四十一年，五大功臣和四大貝勒聯合告發褚英，列出三條罪狀：其一是挑撥五大功臣和四大貝勒的關系；其二是聲稱要索要弟弟們的財物；其三是曾揚言自己即位後，會殺了與他為惡的弟弟、大臣們。
其實努爾哈赤也知道，這些都是褚英得罪了幾位功臣和貝勒的結果，所以他也並不是想將褚英怎樣，只希望他能反省自己，認識到錯誤，今後懂得籠絡人心。假如褚英知道悔改，他這個繼承人的地位，是沒人可以撼動的。然而，褚英令努爾哈赤失望了。
不管努爾哈赤怎樣明示暗示，褚英都意識不到自己的錯誤，他反而越來越痛恨這些大臣和弟弟，認為他們是嫉妒自己。努爾哈赤沒辦法，只能削弱褚英的權力，於是褚英對父親也不滿起來。
後來，努爾哈赤帶兵出征，褚英知道後，就詛咒父親出征失利，還說要是失敗了，他不會讓打敗仗的父親和弟弟們進城。努爾哈赤得知此事，覺得褚英實在不可救藥，最終以不思悔改為名，下令將其處死，時年36歲。
褚英落得悲慘結局，怨不得別人，當然也有人認為，努爾哈赤或許對自己兒子太狠了。褚英是被自己親生父親處死的，那麼其子女結局如何？