易中天老師曾經說袁紹、劉表是漂亮的草包，《三國演義》中也對袁紹多有貶低的描寫。比如官渡之戰前，曹操東征反叛自己的劉備，田豐建議趁機袁紹出兵偷襲許都，結果袁紹居然以“兒子生病”推辭，田豐氣得大罵。那麼這件事到底是真是假？
史料記載
術死，備殺刺史車胄，引軍屯沛。紹遣騎佐之。太祖遣劉岱、王忠擊之，不克。建安五年，太祖自東征備。田豐說紹襲太祖後，紹辭以子疾，不許，豐舉杖擊地曰："夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉！"太祖至，擊破備；備奔紹。——《三國志·武帝紀》
《三國志》中的記載是這樣，劉備殺車冑據徐州，袁紹派遣騎兵幫助劉備。曹操先派了劉岱、王忠去征劉備，被劉備擊敗。曹操親自率軍東征劉備，然後田豐勸袁紹偷襲曹操後方，袁紹以兒子生病為借口推辭，田豐氣的用拐杖擊地，大發怨言。
操懼，乃自將征備。田豐說紹曰：“與公爭天下者，曹操也。操今東擊劉備，兵連未可卒解，今舉軍而襲其後，可一往而定。兵以幾動，斯其時也。”紹辭以子疾，未得行。豐舉杖擊地曰：“嗟乎，事去矣！夫遭難遇之幾，而以嬰兒病失其會，惜哉！”——《後漢書·袁紹劉表傳》
操懼，乃自將征備。田豐說紹曰：“與公爭天下者，曹操也。操今東擊劉備，兵連未可卒解，今舉軍而襲其後，可一往而定。兵以幾動，斯其時也。”紹辭以子疾，未得行。豐舉杖擊地曰：“嗟乎，事去矣！夫遭難遇之幾，而以嬰兒病失其會，惜哉！”——《後漢書·袁紹劉表傳》
《後漢書》的記載基本和《三國志》一樣（後漢書成書晚於三國志），只是對田豐和袁紹的對話進行了詳細的記載。然後袁紹拒絕田豐的借口也是一樣，孩子生病了。看上去《三國演義》這次不是憑空杜撰，而是有史料依據的，那麼袁紹真的因為孩子生病而沒有出兵進攻曹操嗎？
呂思勉先生的看法
《袁紹傳》上說：曹操攻劉備時，田豐勸袁紹襲其後方，袁紹說兒子有病，不聽。“豐舉杖擊地曰：‘夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉！’”這也是事後附會之談。——呂思勉《三國史話》
《袁紹傳》上說：曹操攻劉備時，田豐勸袁紹襲其後方，袁紹說兒子有病，不聽。“豐舉杖擊地曰：‘夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉！’”這也是事後附會之談。——呂思勉《三國史話》
呂思勉先生認為袁紹以兒子生病為由，拒絕了田豐偷襲曹操的建議這段記載是事後附會之談！他的理由如下：
第一，曹操是善於用兵的人，後方決不會空虛無備；況且當時曹操也有相當的兵力，後方決不至於空虛無備。
第二，袁紹的根據地在河北，要襲擊許昌，先要渡過黃河，渡過黃河之後，還有好幾百裏路，決非十天八天可以到達。如其說輕兵掩襲，那是無濟於事，徒然喪失兵力的。
第三，劉備初起兵，力量有限，未必能牽制曹操許久。這一點，曹操和袁紹都是明白的。曹操所以決計東征，也是為此。