乾隆作為中國歷史上最長壽的皇帝，一生在位時間長達60年，他利用祖輩留下的良好根基，再續了“康乾盛世”，在他統治前期，清朝國力也依然處於巔峰狀態。
對此，乾隆帝自然將功勞歸於自己，喜好遊山玩水的他，在工作之餘也經常外出遊玩、放松取樂。據記載，乾隆一生共六下江南，盡管每次都對外宣稱是“微服私訪、體察民情”。
只是，他的表現更像是去旅遊，帶著妃嬪、大臣，大張旗鼓地造訪地方上的官府，官員們為了取悅皇上，也是搜刮民脂民膏，孝敬給萬歲爺。
有意思的是，當乾隆第五次江南旅程結束後，返回途中卻被一老一少攔住，這個小男孩還聲稱乾隆是自己的爺爺，這到底是怎麼一回事呢？這個孩子也最終被戍邊將軍斬首，又是什麼原因呢？
乾隆帝六巡江南
乾隆十四年時，乾隆帝頒布兩則聖諭，昭告天下：自己打算仿照祖父康熙巡遊江南地區，並給列了幾點理由：一是江南地區的官員請求皇上臨幸；
二是大學士、九卿援據經史及康熙帝南巡事跡，建議皇帝效仿；三是江南經濟發達、人口稠密，應該前去考察民情，了解百姓疾苦；四是孝順母後，以盡孝心。
江南也就是今天的長江三角洲地區，特指浙江長江以南至錢塘江口，加上揚州一帶，江浙兩省的核心地區，乾隆時最繁華的是江寧府、蘇州府、揚州府和杭州府。
這裏地盤雖然不大，但它是著名的魚米之鄉，經濟人文在全國均占據著十分重要的地位。同時，這裏的才子學者居多，數倍數十倍於其他省份。
僅以科舉而言，從順治三年到乾隆六十年的150年裏，共舉行了60多科，其中，江浙兩省出了50多位狀元，占全國狀元總數87%；出了近40位榜眼，占榜眼總數62%；出了近50位探花，占探花總數77%。
從乾隆十六年到四十九年，乾隆一共六次前往江南地區。因為乾隆好大喜功，重視排面，因此沿途的官員都會提前一年開始准備，建築行宮、修繕名勝古跡，還趁機搜刮百姓錢財。
百姓們叫苦不迭，但乾隆沒有制止官員們鋪張浪費的行為，反而給建造行宮的地方官員們賞賜。總而言之，乾隆出遊江南勞民傷財，甚至連他本人都心知肚明。
他在四十九年的禦制《南巡記》裏曾這樣指出：不具備君主之“無欲”，扈駕人員之“守法”，官員之“奉公”，民人之“瞻覲親切”如果不能保證這四個條件，不可言南巡，可見每一次南巡都很奢侈。
過了十幾年，乾隆有了更深刻的認識，對軍機章京吳熊光說：“朕臨禦六十年，並無失德，惟六次南巡，勞民傷財，作無益，害有益，將來皇帝南巡，而汝不阻止，必無以對朕”
祖孫膽大攔聖駕
雖然那時候乾隆對南巡做了深刻的反思，但這絲毫不影響當年南巡時的愉快心情，也絲毫沒有改變他的作為。在第五次南巡結束後，七十歲的乾隆起駕回京。坐在馬車中的乾隆欣賞著窗外的景色，心中可能在感歎歲月的流逝。
突然，馬車停下，乾隆招呼貼身的太監去前面詢問情況。這時，在車隊前列的護衛趕過來，對乾隆說，有一對祖孫阻擋在車前，想要見聖上一面。
這要是在平時，祖孫兩人准會被乾隆直接處死，但乾隆此刻遊玩結束，心情正好，就多問了一句：“他們為了何事要見朕，是有冤情狀告？”
通過一番詢問之後，護衛支支吾吾地說，有一個14歲的男孩自稱是流落民間的皇室血脈，是來認親的，而且還是乾隆的孫子。身邊的太監立馬明白此事不好張揚，就建議乾隆先帶上祖孫倆，等到了前面的縣城再做打算。
震驚之餘，乾隆還是召見了祖孫二人，於是他們一行人暫時停在了一處小縣城內。廳堂上，一老一少跪拜在乾隆面前，原來是一個老和尚和一個十幾歲的少年。
老和尚自述是受人所托，照料四皇子的私生子，現在孩子已經長大，而老和尚已經年邁，所以才帶著少年來認親。可四皇子三年前已經病故，而且既然是私生子，恐怕也難以查證。
乾隆仔細觀察少年，面對皇上也從容不迫，言談之間還有幾分四皇子的神色。但當時也沒有親子鑒定的技術，乾隆只好將這兩人帶回京，打算讓他們與四皇子的家眷對質。
機智大臣識破詭計，戍邊將軍將其斬首
回到京城後，乾隆先是叫來了四皇子的福晉詢問此事。她回答說並不知道四皇子在外有私生子，而且四皇子的子嗣大多夭折，更不可能有人知道這孩子的真實身份。
這下連乾隆也沒有辦法了，只得召見大臣們一同商議。大臣們各執一詞，有的說“這個孩子確實長得像四皇子，而且氣度不凡，很有可能是皇室的子孫“。