乾隆一朝是大清的盛世時期，無論經濟、文化都到達了封建社會的最高峰，不過盛世也帶來了一些負面影響，那就是大清的官吏也腐敗到了前所未有的地步。如果說乾隆朝的官員十之九貪顯然一點也不誇張，甚至可以說一百個官僚中能有一個清官已經是燒高香了。
然而在乾隆晚期、嘉慶早期時卻有一個讓人值得尊敬的清官，此人便是嘉慶帝顒琰的老師朱珪。朱珪是乾隆十三年的進士，在入仕的幾十年中，他從道員、按察使、布政使一直做到了巡撫、總督，後來又調入京城擔任各部尚書。還曾一度擔任顒琰的老師。
朱珪對顒琰的影響是多方面的，顒琰後來覺得老師的教誨，關系到他的一生，從當皇帝後的生活作風和理政方法上，都可隱隱約約地出現朱珪的影子。正因為如此，他們師傅與弟子之間的情誼非同尋常，在顒琰往後的帝王生涯中，朱珪成為了他的心腹和寵臣，顒琰也找到了最為可靠的支持者。
就在朱珪與顒琰相處極為融洽之時，朱珪卻被乾隆的一紙調令外放學政了。朱珪離開京城後，與顒琰的書信往來非常頻繁，後來朱珪去世後，嘉慶帝在《悼詩》中寫了一句“半生惟獨宿，一世不貪錢”的名句。
在乾隆朝後期，像朱珪這樣的清官可謂鳳毛麟角，少之又少。吏治敗壞，貪官遍地，從朝廷到地方，從和珅到道、府、州、縣，層層勒索，關關納賄，當官發財，天經地義。在這種狀況下，為官不貪錢，真可以稱為傲立純潔的白蓮花，出汙泥而不染。
嘉慶十一年（1806年）朱珪去世之後，他的臥室內只有木凳木床，上面鋪的是舊棉布褥子，蓋的是舊棉布被子。他的另一間書房，只有幾箱書籍。當嘉慶帝趕到朱珪府上前去祭奠的時候，由於他家的門太小，皇帝的禦轎竟然抬不進去，只能步行而入。
當嘉慶看到恩師如此寒酸的境況，忍不住失聲痛哭。嘉慶隨後下旨賜銀二千五百兩治喪，並賞陀羅尼經被，著慶郡王永璘帶侍衛十人為其致祭。
堂堂當今皇帝老師，朝廷一品大員死後如此寒酸，聞所未聞。或許有人會說朱珪是嘉慶帝的老師，這種清廉節儉是故意為之，為的就是博得死後一個好名聲。其實不然，朱珪的清廉操守絕非是一時的，在他入仕為官的50餘年間，他一直都是個“窮光蛋”。
早在朱珪擔任山西布政使時，朝廷提拔他為禮部侍郎，他竟然拿不出入京的盤纏。不得已之下，朱珪找到了好友陽曲縣縣令吳重光，向他借了二百兩銀子，而且還寫下了借條。過了一些日子，朱珪從京城托人將銀子還給了吳重光，並索取了借條。
一位二品地方大員，主管主管一省的財賦人事的官員，上調時竟然連二百兩銀子都拿不出來，其清廉程度可見一斑。後來朱珪在安徽巡撫任和兩廣總督任內，他也一直奉行“清介持躬，自俸廉樸，毫不沾取。”的為官原則。