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康乾盛世，一直被認為是清朝最為繁盛的時期，康熙皇帝更是被尊奉為最聖明的君主之一。
《嘯亭雜錄》評價康熙：仁皇天資純厚，遇事優容，每以寬大為政，不事溪刻。
短短一句話，贊揚了康熙帝天資聰明優厚，遇到何事都十分從容淡定，每一次都是秉承寬容大方為准則，不加以刁鑽。
不僅古人如此贊美康熙帝，現代研究學家亦是如此評價的：“康熙帝少年即位，除鼇拜、平三藩，表現了非凡的才能；以後輕徭薄賦，與民休息，獎勵墾荒，致力治河；爭取漢族士大夫官僚，勵精圖治；他又統一台灣，驅逐沙俄入侵，平定噶爾丹，奠定了清朝統治的基業。”
古今代人對這位皇帝的評價是如此之高的，外國學家對其評價也大都一致。
然如此一位讓古今中外都一致贊美的帝王，是不是真的如歷史上記載的，這般賢明仁善呢？
當時大清帝國的內廷中有一位西方傳教士，名為馬國賢，是一位畫家。擅長畫十分精妙的畫，畫人像更是逼真，比起善於寫意的中國畫來說，西洋畫的逼真受到了皇帝及後妃們的喜愛。
因此這位洋人畫家便被特許了跟隨皇帝參加各樣的宴會，他也在這些宴會上畫下許多關於皇帝及後妃們的故事。
事實上，馬國賢的做法並不是只有他一個人如此。自明朝以來，來中國傳教的西方傳教士都是十分熱衷記錄中國的事物，回到西方以後也是多加宣揚。以至於在當時還未發達的歐洲，中國對於許多西方人來說是十分富裕的地方，是天堂般的存在。
這些傳教士來華以後，記錄下來的所見所聞，傳回西方以後也是廣受關注。對於中外文明的交流以及西方文明的發展都是起到了很大的促進作用的。
然而也就是馬國賢當時記錄下來的畫冊，竟是成了揭露一位聖明皇帝真面目的證據。
他“日記”中有一幕，是他隨康熙帝到熱河的避暑山莊去時，所見到的：屋內的高椅上坐著尊貴的皇帝，旁邊側立著幾個太監，下方則是一些妃嬪，皇帝命人將一些假造的小動物，像老鼠、蛇等，丟到了妃嬪中間。於是她們爭相逃竄，君主見了則露出了笑容。
這些妃嬪也並非真正的滿人，因為她們都是裹著腳的女人，而滿清入關以後，便已經廢除了裹小腳的舊習。漢人女子在清朝自是不被看重的，也正是因為她們不被看重，才會被當成逗皇帝開心的工具。