另辟蹊徑，通往九號星球的道路，另一種方法找尋第九行星

圖注：這張圖片所示的是一顆名為HD 106906 b的與11顆木星質量相當的系外行星（圖源：NASA，ESA和M. Kormesser）

在距離我們336光年之外，科學家們發現了一顆巨大的系外行星圍繞著一個雙星系統旋轉——這可能為解開我們自己星系的謎團提供線索。

在太陽系的邊緣，比海王星更遠的地方，存在著一群冰冷的天體——“海外天體”，它們以一種超乎想象的方式運動著。一些天文學家們認為，這些天體受到一顆並未被觀測到的行星的引力的影響（第九大行星），這顆行星的軌道非常遙遠。而其他人則認為這種效果是收到很多小行星的引力的影響，而非一顆大行星。

根據哈勃太空望遠鏡研究人員的說法，這顆名為 HD 106906 b 的新發現的的系外行星可能可以幫助我們解釋，一顆行星如何做到在太陽系邊緣徘徊而又不會脫離。

這顆行星的大小是木星的11倍，並於2013年首次被發現。然而至今它的運行軌道依然是一個謎。這顆系外行星與其恒星系的中心雙星的距離十分驚人——是日地距離的730多倍。由於恒星引力在這個距離上十分微弱，這顆行星的運行速度十分緩慢，15000年才旋轉一圈。

哈勃太空望遠鏡使研究員得以觀察到這個運動速度慢得像蝸牛爬的行星軌道。他們發現，這個軌道被拉得很長，而且它以一個奇怪的角度傾斜著，同時它也位於環繞恒星的碎片盤（類似我們的柯伊伯帶）之外。

研究負責人、加州大學伯克利分校的天文學家明治·阮在一份報告中說：“這個傾斜現象很奇怪。我們看看自己所在的太陽系，可以發現所有行星大致在同一平面上。比如，如果木星軌道與其他行星所運行的平面相差30度，這會很奇怪。關於HD 106906 b的軌道是如何變得 如此傾斜，引發了一系列的科學問題”

哈勃望遠鏡觀測得到的系外行星HD 106906 b的可能軌道（虛線橢圓），它與其宿主恒星相距甚遠（圖源：NASA，ESA）

科學家們認為情況可能是這樣的：這顆系外行星形成的地方距離它的恒星非常近，甚至距離小於日地距離。隨著時間推移，引力作用使得這顆系外恒星更加靠近它的宿主恒星。然而，雙星系統的複雜引力不會讓它們相撞，而是將這顆系外行星甩入茫茫太空中的一個新軌道。這個新軌道有可能使行星脫離恒星的引力影響範圍，但在適當的時候，另一顆恒星靠近這個外星系統，穩定了這顆系外行星的軌道並防止其脫離軌道。

如果第九顆行星存在，我們太陽系中可能也發生過類似的事情。這顆行星可能在靠近太陽的地方形成，但被木星的引力甩向太陽系的邊緣，這時，一個路過的恒星將第九行星推離木星影響，使其免於完全脫離星系並固定在太陽系中。蓋亞計劃是歐洲航天局的一個項目，它正在努力構建銀河系的隨時間變化的3D地圖，這將有助於研究識別太陽系形成早期時期的恒星相互作用。

加州大學伯克利分校研究員保羅·卡拉斯陳述說：“就好像我們擁有著一台時光機，讓我們可以追溯到46億年前的太陽系，看看我們年輕的活潑的太陽系，物質在混亂地碰撞和重組之時，可能會發生什麼”

這顆新的系外行星為天文學家尋找第九行星提供了提示。如果第九行星類似於HD 106906 b，它也應該有一個奇怪的傾斜的軌道。天文學家還將更仔細地研究HD 1069096 b行星，嘗試了解它的形成方式和具體位置。

相關知識

第九行星，又稱第九顆行星，是對於太陽系外圍邊界，可能存在的一顆假想海王星外行星的稱呼。據推測，「第九行星」可能是大小至少為地球兩倍的超級地球。雖然目前並沒有任何證據足以證明這顆行星確實存在，但大部分的科學家相信如果是真的，便可以合理解釋太陽系邊緣古柏帶與歐特雲內數顆海王星外天體不尋常的軌道。

BY: Stephanie Pappas - Live Science Contributor

FY: Aphelion

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