文章簡介：科學家探測到火星隕石坑中的撞擊玻璃
THE GLINT OF MARTIAN GLASS
科學家們在火星的環形山中發現了玻璃，這是撞擊過程中產生的巨熱融化了火星表層形成的。
就像每個人在青春期長的痘痘一樣，火星表面布滿了痘坑一樣的環形山，數不清的撞擊使得它的表面傷痕累累。當一個碰撞物高速撞上火星的時候，會融化掉所經之處的岩石，如果冷卻的足夠快——更直接點說就是，當這個融化的材料接觸到古老火星上的岩石和冰冷的空氣——玻璃形成了！
但是迄今為止，行星學家還沒有證實火星上有沖擊玻璃的存在。實際上，很多科學家都見過玻璃，2012年，波拉尼·哈根和吉姆·比爾（他倆當時都在美國亞利桑那州立大學）觀測到大量的玻璃保留在北極沙海，橫穿了整個北部平原，覆蓋了大概1千萬平方公裏（4百萬平方英尺）。“但是，他們此時仍不知道這個巨大之物源自何方，而且很難解釋如此大量的玻璃都是由撞擊造成的，因此，他們的矛頭轉向火山爆發。”哈根說到。（火星在青年時期有大量的活火山。）
Credit: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / University of Arizona
在火星的一些火山口和阿爾加隕石坑附近（火山口中心峰如上圖所示），科學家發現了保存完好的沖擊玻璃的沉積層（綠色），同時發現的還有一些礦物質，輝石（藍色），橄欖石（紅色）。地形模型和顏色編碼來自NASA火星勘測軌道飛行器，垂直方向標尺拉長2倍。
現在，我們似乎終於在火星上找到了撞擊形成的玻璃。為了驗證這種猜想，凱文·坎農和他的導師約翰·馬斯德塔（都是布朗大學）想到了一種創造性的方式，他們把實驗室工作和在航天器的發現結合，利用光譜對這種材料進行驗證。
由於玻璃和礦物吸收光線的波長頻段是不同的，研究者可以通過光譜圖對這兩種東西進行區分。因此，坎農隨即調配了一種與在火星上發現的成分類似的岩石粉末，然後灼燒進行玻璃制備測試。通過在地球上人為的複制這種“火星”玻璃，坎農最終確定了這種材料的光譜圖。
然後，該團隊在火星上挑選了幾個保存完好的撞擊坑，並且在NASA那邊的火星軌道探測器上得到了極好的廣譜數據。他們構建了一種算法，能夠從原始坑中反射出來的混亂光線中分辨出玻璃的信號，從而精確探測到玻璃的存在。
該團隊在地質期刊上發表論文，其中提到，這些玻璃表現出來的特性與沖擊誘發玻璃化的特點相匹配，有時甚至保存著沖擊融化以後的鋒利邊緣（比如阿爾加隕石坑），或者包含在薄薄覆蓋在地表上的溶體中（比如裏奇隕石坑）。
“這實在是太棒了！”哈根說道（如今在普渡大學）。檢測到玻璃廣譜信號是一個非常大的挑戰，她解釋了一下。玻璃是半透明的，所以並不能很好的吸收光線。另一方面，這些玄武岩中常見的=富鐵礦石，像橄欖石和輝石，也會出現在隕石坑中，它們能夠吸收更多的光線，產生的吸收廣譜帶更深更容易被發現。她繼續說道“相比之下，富鐵礦石吸收了更多的光線，它們的信號很容易就覆蓋了玻璃的信號。”
發現玻璃是很令人振奮的，這是保存最完美的來自遠古生物的信號，有點像是古老蟲子和琥珀的結合。之前在探討火星成果的時候，一些人高喊“探索生命的意義”，我總是嗤之以鼻，現在，真香。我們之前探討過，好奇者號正在探索的黏土層是尋找生命的最好之地，因為黏土能夠把化石保存的很好。
“撞擊的熔融物要是冷卻的很慢，會融化掉包裹在裏面的有機物”，他說。此外，玻璃對於微生物是很友好的。就微生物繁殖來說，玻璃中的化學鍵有脆化的傾向，因此微生物更容易在裏面打洞。