太陽已經行將就木！這顆燃燒了上百億年的恒星，終於將自身的燃料消耗殆盡，步入了死亡。在這之後的數十億年中，太陽將逐漸膨脹為一顆，足有之前百倍大小的紅巨星。那些被其釋放的外層氣體，會在周圍匯聚成一片星雲。而它本身，則會縮小成一顆與其質量相當的白矮星，並在緩慢冷卻後，最終變為一顆幽暗冰冷的黑矮星。
盡管聽起來，這是個淒美且詩意的過程。但對於整個太陽系而言，它卻無異於一場滅頂之災。膨脹後的太陽，跨度可達1.4億公裏。這將會令其侵入水星與金星的軌道，並一步步蠶食整個太陽系。
地球自然也無法獨善其身，隨著海洋沸騰、大氣消失，這裏將變得像水星一樣熾熱。最終，它將與火星一起，在太陽的炙烤下，徹底化為一片焦土。
由於自身足夠巨大，幾顆氣態巨行星，勉強保住了自己外部的氣體層。如果你有興趣，到時就會發現，它們會變得比原先更大也更重了。這是因為，當大量太陽物質離開時，將被這些具有強大引力場的行星吸引。在多數情況下，二者接觸會形成某種“糊狀物”，從而造成了大小和質量在增加的錯覺。
然而，這些都只是障眼法而已。太陽系四顆氣態巨行星以及它們的衛星，都將經歷體積縮小，大氣蒸發，外部融化的過程。最終，只有衛星的岩石和金屬核心得以保留。
有人也許會問，那時的人類將會怎樣。面對如此災難，他們會隨著地球一同被吞噬，並就此消亡嗎？
答案是，會、但也可能不會！因為，幾十億年後的人類文明，很可能已經發展出星際飛行的能力了。更重要的是，太陽在膨脹的過程中，給我們留下了一個難得的窗口期。
當太陽的亮度達到峰值，原本處於絕對零度的冥王星，很可能會上升到27.85攝氏度，並保持幾百萬年之久。這是一個十分宜居的溫度，屆時，那裏或將變成太陽系最後一顆宜居星球。當然，這要在那裏的大氣層足夠厚的情況下才能實現。