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公元1368年，朱元璋在搞定了陳友諒、張士誠等同為華夏土著等競爭者之後，決定在南京登基稱帝。
值得一提的是，此時的元朝還並沒有徹底被打垮，而且在朱元璋的有生之前，元朝的勢力其實也在一直威脅著大明的北境。
朱元璋當年雖然有心徹底滅了元朝的餘孽，但是和之前的華夏王朝一樣，面對縱深遼闊，且占據價值不大的北境，華夏王朝北征的欲望其實並不是特別大。
但是對於這些來去如風的敵人，朱元璋又不能不管，於是他只能布陳重兵於北境，那麼這個重兵有多重呢？
據《明史》等史料記載，明朝的邊軍規模大約是在80萬左右，再加上其他的相關人等，朱元璋時期，北境的明軍及其相關人員已經多達百萬人。
而與之對應的物資，尤其是必不可缺的糧食，那就更是一個天文數字了。
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如何解決糧食等物資的問題呢？
朱元璋一開始的打算，是采用內地北運一部分，邊軍左近成立軍屯自己解決一部分。
但是這項政策剛實施了沒兩年，朱元璋就被現實打了臉。
第一，從內地北運到邊關，運輸的成本比運輸的物資還要高，而且運送物資的人員動輒以十萬人計，這些人在參加運輸的時候，往往還會耽誤自己的生產簡而言之一句話，從內地往北境運輸糧食等物資成本太高；
第二，軍屯的自給自足，從原則上來看似乎可行，但是北境的溫度和降水，和內地是無法比的，而且當時還沒有真正意義上的化肥，因此軍屯自己生產的糧食，對於整個北境來說，不過是杯水車薪，壓根就不夠！
03
公元1370年，也就是朱元璋當皇帝的第三年，正當朱元璋為了北境物資運輸發愁時，承擔運糧任務較重的山西行省向朱元璋提了一個可行性很高的建議。
這個建議並非山西行省首創，而是山西行省的官員參考了宋朝的一項制度。
宋朝的這項制度叫“折中制”，折中制的核心就一句話，朝廷拿出鹽業的經銷權，來換取大宋商人對邊境物資的支持。
因為前有成例，現有困難，所以朱元璋就同意了一個拿鹽業的經銷權換取大宋商人，來幫助北境運輸糧食等物資的建議，這條建議後來形成了制度，也就是後世大名鼎鼎的“折中法”。
不過和大家熟知的折中法不太一樣的是，一開始的折中法，只是大明朝廷拿食鹽的經銷權，去換取商人的運輸能力，而隨著時間的發展，後來的折中法演變成了，大明朝廷拿食鹽的經銷權直接換取商人手裏物資的制度。
別看這一個小小的改變，對有些人來說，卻是開天辟地的巨變。
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這裏的有些人特指被稱為晉商的那些人。
折中制一開始就是在山西展開的，因此首先獲利的就是晉商，不過當朝廷只想用食鹽經銷權換取經濟實惠的運力時，晉商的收益還不算太大。
但是等到折中制發展到以食鹽經銷權換取物資時，晉商的收益就開始突飛猛進了。
為什麼要這麼說呢。
在回答這個問題之前，我們先來聊另外一個問題，既然都是把物資運輸到北境，為什麼大明朝廷自己做不劃算，讓晉商來做就劃算呢？
答案只有一個，那就是經濟。
朝廷在自己的鹽場安排人生產食鹽，然後再讓人把鹽賣給商人，從而換取銀錢，然後才能去購買糧食等物資，然後再花錢去找人運輸到北境，這是朝廷的工作流程。
而折中制實行以後，商人需要先把糧食等物資送到北境，然後才能去兌換朝廷准許發鹽的鹽引，且不說朝廷在這個過程中沒掏一分真錢就讓商人乾了活，也不說朝廷的鹽引可以不用及時兌現，就單說商人的工作效率也能讓朝廷省出很多花銷來。
因此折中制看似引入了“外人”來參與政府行為，但實際上卻是減少了各種內耗，單從經濟上看，是十分的劃算。
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那麼商人在這個過程中又得到了什麼好處呢？
從表面來看，商人只是用自己的辛苦勞動，從政府手裏換取了一張看似利潤很高，但一定會延遲兌換的鹽引，似乎商人賺取的利潤並不多。