論起三國時期謀士的排名，相信諸位各有各的看法。有人和羅貫中的看法一樣，將諸葛亮視為謀士中的巔峰；有人篤信郭嘉，認為“郭嘉不死，臥龍不出”；還有人惋惜龐統，覺得鳳雛在軍事上略勝諸葛亮。
可惜的是，歷史沒有如果，這些人也不曾真正交手。
但有一點相信沒人質疑，三國末期諸葛亮與司馬懿之間的鬥智，才是真正意義上的“王者對決”。
而這段鬥智的高潮，正是上方穀之戰。
出道即巔峰
《三國演義》中，諸葛亮出山即是巔峰，形形色色的一流文臣武將，在他的面前都黯然失色。
剛剛加入劉備集團的諸葛亮，反手就送給劉備一個大禮包——“新官上任三把火”。
第一把火燒在博望坡，曹操命夏侯惇帶兵討伐劉備，行軍到博望坡時，諸葛亮安排關張趙邊戰邊退，佯裝不敵。
夏侯惇輕敵深入，刹那間周圍火光四起，伏兵齊出，夏侯惇損兵折將大敗而回。
曹操大怒，親自率兵攻伐劉備所在的新野。諸葛亮讓劉備避其鋒芒，故意將新野城讓給曹操。先鋒曹仁兵臨城下，見到新野已被遺棄，便率軍入城駐紮。
剛到半夜，突然濃煙滾滾——新野整座城池燒了起來，曹軍混亂中互相踐踏，死者無數。曹仁與諸將方才逃難出城，趙雲等人早已等候多時，一陣截殺圍堵，送給曹操第二場大敗。
前兩把火只能說是小打小鬧，第三把火就厲害了，直接讓曹操完全喪失了南下的力量。孫劉聯盟後，周瑜、諸葛亮、龐統聯手，將曹操八十多萬的大軍在赤壁焚燒殆盡。
有了上文的敘述，大家可能也看出來了，諸葛亮極善用火計。七擒孟獲的時候，他也用過火攻，將刀槍不入的藤甲軍騙到盤蛇穀中，一把火燒死三萬藤甲軍。
可就是這般料事如神，在六出祁山對決司馬懿的時候，沒有討到一絲便宜。
蜀魏相爭
劉備為了給關羽報仇，傾盡蜀中兵力討伐東吳。諸葛亮勸說無果，被劉備留到成都看守大本營。也是因為這個原因，劉備同樣中了善於用火的東吳集團的計策，被火燒連營七百裏，一朝多年家底煙消雲散。
就這樣，荊州沒有收複，軍隊也折損沒了，劉備臨終前將整個爛攤子全部甩給了諸葛亮。沒了荊州根據地，想要興複漢室討伐曹魏，就沒有平原和水路的進攻路線。
蜀漢面對的局面和當年的劉邦集團一樣，只能走祁山、陳倉，拿下長安後，才有大路可以逼近中原。
然而劉邦那個年代，兵仙韓信已經把暗渡陳倉這一經典戰役做成了“教科書”，後世不論武將和謀士都已牢牢掌握，諸葛亮幾乎沒有複制的可能性。
最關鍵的是，一直被曹操提防的司馬懿，因為輔佐曹丕登上帝位得到了重用。這個同樣具有軍事才華和政治能力的勁敵，跟諸葛亮見招拆招，有來有回。
第一次出祁山，諸葛亮錯用馬謖，司馬懿則用對了張郃。馬謖屯兵山地，張郃截斷水源，致使蜀軍大亂。街亭一戰失敗後，諸葛亮不得不以身犯險使出空城計，第一次祁山宣告失敗。
由於蜀中山路險峻，後勤補給困難，後續幾次北伐雙方各有勝負，諸葛亮沒有取得實質性的進展。倒是熬死了曹魏大將、曹丕的托孤重臣之一的曹真。
曹真去世後，司馬懿真正掌握軍權，開始與諸葛亮展開正式對決。然而司馬懿寧願背負“畏蜀如畏虎”的譏諷，寧願穿上諸葛亮送來的女人服飾，也不願意出兵迎戰，堅守不動。
面對這樣的司馬懿，諸葛亮又頭疼又無奈。就像上面說的，蜀軍的後勤補給一直存在問題，唯有以快打快、攻城略地剝奪資源，才能有穩紮穩打的可能性。司馬懿一直拖著，顯然對諸葛亮很不利。
上方穀的大火
很快時間來到諸葛亮最後一次北伐，這段期間因為軍糧問題，諸葛亮彈劾負責軍糧的同為劉備托孤重臣之一的李嚴，後主劉禪將其廢為平民。