來源:
奇趣魅麗坊
發布於：江蘇省
它外貌奇異，像個長著兔子耳朵的大象；技藝卓絕，堪稱動物界的“隧道挖掘專家”；在生物學上更是與眾不同，作為“活化石”自成一派。
這個神秘而奇特的非洲小動物，就是我們今天要探尋的主角——土豚。
土豚：管齒目是其獨一無二的標簽
土豚，是來自管齒目、土豚科、土豚屬的哺乳動物，主要分布在非洲撒哈拉以南開闊的林地、灌木叢和草地中。
值得一提的是，管齒目是特產於非洲的一個小目。與這片土地上的其他動物截然不同，管齒目動物沒有門齒和犬齒，只有臼齒。而臼齒，作為它們牙齒中的主要組成部分，更是展現了驚人的特殊構造。
管齒目動物的頭骨，整個口腔內只能看到臼齒
這些臼齒呈細圓錐形，猶如向四周輻射的管子，形成一種獨特的排列方式。令人稱奇的是，這些臼齒並沒有齒根，而且每顆牙都擁有管狀的髓腔。
髓腔內，藏匿著富含血管的齒髓，外部則被琺琅質所包裹。這就是管齒目動物，它們的臼齒具備終生生長的能力，是一種能夠持續使用的“利器”。
另一個獨特的特征是，它們的小乳牙在動物出生之前就已經脫落了。
管齒目動物的兩排臼齒，你可千萬不要小看它們
管齒目如今僅存1科1種，就是我們今天的主角——土豚。土豚的化石可以追溯到6500萬至7000萬年前的古新世時期，作為生活至今的“活化石”，土豚在非洲大陸，乃至整個動物科目分類中都是獨一無二的。
土豚的頭骨及臼齒
土豚又叫做“非洲食蟻獸”，它和美洲的食蟻獸有關系嗎？
土豚的長相也頗為奇特，全身黃褐色，體毛稀疏，皮膚厚實，好似一只小野豬。奇就奇在土豚有一對大而薄的長耳，說不清是像兔子還是像驢。
不僅如此，土豚的頭部窄且長，吻部前突呈管狀，舌頭細長，富有黏液，能夠延伸，這主要是為了取食洞穴中的螞蟻。
土豚
沒錯，土豚的食單上包括各種昆蟲、小型齧齒類以及鳥蛋，但主要還是以螞蟻為食，當螞蟻不夠時還會吃一些白蟻。因此，土豚又被叫做“非洲食蟻獸”、“非洲蟻熊”。
其實光看頭部來說，土豚和美洲的食蟻獸也極其相似，它們兩者之間是否存在一些親緣關系呢？
美洲的大食蟻獸，你覺得它和土豚這個“非洲食蟻獸”長得像嗎？
答案是否定的。食蟻獸來自貧齒目、食蟻獸科，而土豚曾一度也被列為貧齒總目的成員，直到科學家認真觀察它的臼齒後，判定其為獨一無二的管齒目動物。
因此，土豚與食蟻獸等任何其他現存哺乳動物都沒有密切關系，完全是兩種不同的動物。
土豚的鼻子有點類似豬鼻子，因此還得了外號“土豬”
至於土豚和食蟻獸為什麼都長有細長的頭顱、吻部以及富有黏液的舌頭呢？其實，這些相似之處都是兩者為了吃螞蟻獨立卻又不約而同進化而來的。
土豚吃螞蟻，這舌頭真是驚人的長
土豚：隧道挖掘專家
土豚是夜行性動物，這樣可以躲避高溫和獵食者。在夜間，它們可以行進10到30公裏，沿著熟悉的路徑以鋸齒形的方式漫步。土豚經常停下來嗅聞並將它的“豬鼻子”壓在土壤上，鼻中隔上的肉質感覺器官可能檢測到微小的地下運動。
當發現地下有蟻穴時，土豚能夠憑借其強壯銳利的爪子迅速刨開水泥般堅硬的白蟻丘。這時，為了防止吸入飛揚的灰塵，土豚還會緊閉鼻孔。隨後，土豚就用長達30厘且沾滿粘液的舌頭舔食螞蟻或白蟻，土豚一夜可以吃掉50000只白蟻。
當然，土豚的爪子不僅能夠幫助它們捕食獵物，還能夠幫助它們逃離獵食者的威脅。
土豚以其卓越的挖洞技能，為自己創造了安全的棲息地。不僅如此，土豚挖掘的洞穴不僅是它們的住所，也成為了其他動物的避難所。
在非洲大地上，許多小型動物，如蜥蜴、蟒、眼鏡蛇、蜜獾、疣豬，甚至獅子、豹子這樣的大型動物，都能夠利用土豚挖掘的洞穴作為暫時的避難場所，以躲避掠食者或極端天氣。
土豚的洞穴
土豚挖掘的洞穴通常具有多個出入口和多個隧道，能形成一個複雜的地下網絡，要不怎麼說人家是天生的“隧道挖掘專家”呢？
這樣的設計不僅為土豚提供了多樣化的選擇，還為其他動物提供了不同的逃生路徑和避難空間。這樣一來，即便在面臨威脅時，其他動物也能夠選擇最適合它們需求的路徑，增加了生存的機會。
一些動物選擇將它們的巢穴建在土豚挖掘的洞穴中，以保護自己的幼仔或蛋免受天敵的威脅。這種選擇不僅提供了更安全的孵化和成長環境，同時也降低了被捕食的風險，為新生命的誕生提供了一個有利的條件。
在一些乾旱的地區，土豚挖掘的洞穴可能會積蓄雨水，形成臨時的水源。這對於周圍的植物和其他野生動物來說都是非常寶貴的資源，特別是在極端乾旱的季節。土豚挖掘的洞穴因此成為一種生態系統中水資源的重要來源。