日前，「18億像素火星全景照片」登上熱搜。上述照片顯示的地形地貌也引起了不少人的關注，甚至有人開始討論「移民」火星的相關話題。
天文學博士、科普作家高爽在接受中新網記者採訪時則表示，火星是一顆類地行星，也一直是人類進行太空探索的重要目標。
太陽系中的類地行星
高爽提到，在太陽系中，類地行星按照與太陽從近到遠的距離排列，依次是水星、金星、地球和火星。
資料圖：3月5日消息，美國宇航局公布了「好奇號」火星探測器拍攝到的迄今為止最高解析度的火星全景照片。圖片來源：NASA官網
「類地行星的大小尺寸都很接近，內部結構也很類似。」高爽解釋，最裡面有一個鐵的核心，中間一層是地幔，外面一層很薄的是地殼，也很堅固，「看起來有點像一個蘋果，有蘋果核、蘋果肉和蘋果皮三個組成部分。」
當然，火星和地球還是有著比較大的區別。高爽介紹，火星上不光空氣稀薄得多，也缺少水，「火星比地球小一半左右，距離也很近。每兩年時間，會有一次火星和地球最近的時刻。這也是發射火星探測器的好機會，我們叫『發射窗口』。」
「理論上講，金星的尺寸更接近地球，也有濃密的大氣層。但問題就出在它的大氣層太過於濃密，像蓋著一層厚厚的棉被，讓金星成為太陽系裡溫度最高的行星。」高爽說，而且金星上的氣壓極大，到處都是火山爆發的景象，環境十分惡劣。
火星因何成為太空探索關注焦點？
雖然都是類地行星，但在太空探索中，火星總是能吸引人們更多關注。
究其原因，高爽說，首先，空氣稀薄、一直晴朗的火星，比較容易被人類派出去的探測器「親密接觸」；另外，火星圍繞太陽的運動軌道，和火星自轉的平面之間有一個夾角，地球也有這個夾角。
而且，二者這個夾角的大小非常接近。所以火星的溫度也和地球一樣，可以有一年四季的循環變化。高爽提到，更巧合的是，火星自轉一圈的時間非常接近地球的自轉時間24小時。
「也就是說，火星上一天的長度和地球非常接近。這樣說起來，在火星上開展工作，就非常接近在地球空氣稀薄的戈壁灘的工作環境。當然火星的環境要嚴峻得多。」高爽總結。
其實，火星之所以成為人們關注的焦點，還和歷史上一個小誤會有關。高爽講了一個故事：當年義大利天文學家夏帕雷利用望遠鏡觀測火星，發現火星表面有很多溝溝坎坎，縱橫交錯，他說這是火星的「canali」。這是義大利語「溝渠、河道」的意思。
「但後來翻譯時，有人把它錯誤翻譯為canal，這個詞是運河，暗含著人為開鑿的意思。這個誤會傳播開後，大家誤以為真，掀起了對『火星人』的好奇。」綜合上述種種原因，高爽覺得，火星一直是人類進行太空探索的重要目標。
火星上會存在生命嗎？
實際上，有關火星上是否存在生命的相關話題，也一直居高不下。
「目前比較確定的結果是，火星上曾經富含水，而且空氣也比現在要濃厚得多。」高爽說，科學家們推斷，那裡在幾十億年前是一個適合生命存在環境。
「現在火星上看不到地球上常見的動植物，也看不見特別豐富的水流、風霜的沖刷、腐蝕的痕跡。」高爽說，火星上一些痕跡很像河流或者湖泊的樣子，徒有其表，那是幾十億年之前曾經存在過的水源，現在已經乾涸了。
而且，有適合生命存在的環境並不等於「有生命」，這是兩碼事。高爽說，「我們只能猜測，一種可能是火星曾經有生命，隨著環境變化，完全消失了；第二種可能是，即使有合適的環境也沒有誕生過生命。」