太空人在外太空如何洗衣服？

廈門知事

記者

在國際太空站工作的太空人無法洗衣服，只能將髒衣服處理掉。圖為國際太空站。

太空人在國際太空站（International Space Station）上執行任務通常需要幾個月的時間，但國際太空站裏的水資源非常珍貴，甚至連尿液都要回收。那麼，在國際太空站上的太空人要如何完成洗衣服這項相當耗水的工作呢？

事實上，國際太空站上沒有洗衣機等清洗設備，也沒有足夠的水可供太空人洗衣服，所以待在那裏的太空人並不會洗衣服。他們能做的就是准備多套幹淨的衣服，再把髒衣服換下來處理。

然而，國際太空站上的儲存空間有限，搭載太空人或補給物品到國際太空站的太空船並非時常都有，所以太空人不可能攜帶很多衣服作為更換之用。在這種情況下，長時間穿著同一套衣服就成為必然了。

所幸在微重力的情況下，在國際太空站的太空人做事情比較不像在地球上那麼費力，所以比較不會流汗。盡管他們也會定時運動，但在溫濕度都受到控制的環境中，流汗以及流汗衍生的味道就比較不會成為問題。

因此，一件衣服連續穿一段很長的時間，在國際太空站是很正常的事情。比利時太空人溫納（Frank De Winne）曾在歐洲太空總署（ESA）的YouTube頻道上透露，他們的一件襯衫穿一個月，而襪子則是一個星期換一次。

至於換下來的髒衣服如何處理呢？美國國家航空航天局（NASA）的網站指出，太空人有幾個處理髒衣服的選項。

（1）讓髒衣服變流星──俄羅斯航太公司（Roscosmos，其前身為俄羅斯聯邦太空總署）經營的進步號太空船（Progress）會運送物資到國際太空站，但一年只有幾次。

這種無人駕駛、無法重複使用的太空船在卸載物資之後，會把國際太空站上堆積一段時間的垃圾（包括髒衣服）載走。隨後在返回大氣層的過程中，這種飛船會與這些垃圾一起燒毀。

（2）用髒衣服種植植物──由於太空中沒有土壤，所以太空人會用含有養分的髒衣服來種植植物。

（3）用髒衣服喂細菌──這是科學家仍在研究、可能出現在未來的選項。他們希望設計一種系統，可以讓細菌吃掉太空人的棉質和紙質內衣褲，進而釋放出甲烷氣體，作為國際太空站或太空船的動力來源。