“地球的守護神”果然不是浪得虛名，木星又逮住了一顆小天體

地球之所以能夠成為一顆生機勃勃的星球，除了自身的條件非常好之外，還得益於其他天體的幫助，比如說月球就能夠幫助地球穩定地自轉，還地球帶來了潮起潮落，而除了月球之外，還有一個天體也給地球提供了幫助，它就是木星。
木星是太陽系中最大的一顆行星，在已知的八大行星中，木星的質量比其他行星的質量總和還要大兩倍多，如此巨大的質量使得木星具備了強大的引力，於是在圍繞著太陽公轉的過程中，木星就會時不時地“逮”住一些試圖闖入太陽系內側的小天體，從而大幅降低了地球被小天體撞擊的幾率，正因為如此，木星就有了“地球的守護神”這樣一個稱號。
木星又逮住了一顆小天體，“地球的守護神”果然不是浪得虛名 根據日本京都大學天文學家一組天文學家的確認，協調世界時（UTC）2021年10月15日13點24分，一顆小天體一頭撞上了木星，在留下一道明亮的閃光之後，木星迅速地吞噬了這顆小天體，而日本的一位業餘天文學家幸運地拍攝到了這一幕（如下圖所示）。
觀測數據顯示，此次撞擊事件發生在木星北半球的低緯度區域，撞擊產生的閃光持續了大約4秒鐘時間，在可見光和紅外線波段下非常明亮。
需要指出的是，因為木星的質量是地球的大約318倍，體積更是地球的大約1300倍，所以盡管此次撞擊在木星上似乎毫不起眼，但假如發生在地球上，人類可能就要倒黴了。 雖然天文學家目前還不能確定此次撞擊木星的小天體的具體信息，但可以確定的是，木星又逮住了一顆“四處亂飛”的小天體，無形中又幫助地球解決了一個潛在的威脅。
為什麼要說“又”呢？原因很簡單，那就是這樣的事件已經發生過很多次了，實際上，就在（協調世界時）2021年9月13日22點39分的時候，木星才剛剛逮住過一顆小天體（下圖為一位來自巴西的業餘天文學家在當時拍攝到的畫面）。
在一個多月的時間之內，木星就接連逮住了兩顆小天體，這種頻率是可以說相當高了，由此可見，作為“地球的守護神”，木星果然不是浪得虛名。看到這裏可能有人要問了，既然木星是一顆氣態巨行星，那為什麼小天體沒有直接穿過木星，而是會與木星發生撞擊呢？ 這主要有兩個方面的原因，一是木星的密度比較高，其平均密度約為1.326克/立方厘米（比水的密度還高），並且其密度是從外向內不斷遞增的，當達到一定深度的時候，木星內部的強大壓強甚至可以使氫氣發生相變，將它們壓成具有金屬的特性的“金屬氫”，而即使是木星表面的大氣層，其密度也比地球大氣層高很多。
另一方面，在太陽系中“四處遊蕩”的小天體本身的速度就不低，通常都可以達到每秒鐘十幾公裏，而當它們被木星逮住之後，又會受到木星強大引力的加速作用，其速度往往可以達到每秒鐘好幾十公裏（例如當年的“蘇梅克-列維9號”的碎片沖向木星的速度就高達每秒鐘58公裏）。
如上圖所示，小天體以如此高的速度沖進木星的大氣層，就會與氣體發生激烈的相互作用，其溫度以及受到的壓強也會迅速升高，而當它進一步接觸到木星大氣層更深處的濃密氣體時，就會在更高的溫度和壓強下瞬間爆炸（此時的情況其實與直接撞上岩石已經沒有多大的區別），並釋放出大量的能量。
結語 木星是太陽系中遭受小天體撞擊頻率最高的行星，根據天文學家的估算，在木星上每年會發生10至65次可觀測的小天體撞擊事件，只不過由於觀測條件的限制，我們在地球上每年只能觀測到4至25次，總而言之，“地球的守護神”這個稱號，木星是當之無愧的。
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