被發現近20年的天體，質量難以測量，或為外海王星天體存在的證據

導讀：現在人類對太陽系的探索已經越過冥王星，開始深入柯伊伯帶。柯伊伯帶是海王星之外的天體密集圓環狀區域，雖然類似於小行星帶，但範圍以及質量大不可同日而語。柯伊伯帶主要由太陽系形成後遺留下來的碎片組成，其中包含了一些相當大的物體，目前已經確認的五顆矮行星，其中的四科都在柯伊伯帶裏，此外，還有一些幾乎可以確定的矮行星候選者，比如塞德娜。

數年前借助帕洛馬山天文台的塞繆爾 奧斯欽望遠鏡，三位美國天文學家布朗、拉比諾維茨和特魯希略共同發現了塞德娜，發現者之一的布朗認為這個新天體是太陽系最遙遠且最寒冷的一個。根據計算，塞德娜擁有離心率非常大的橢圓公轉軌道，其近日點距離太陽76個天文單位，是海王星平均軌道半徑的2.5倍，這是天文學家觀測到的太陽系天體中近日點距離太陽最遙遠的一個，這是個什麼概念？

如果你站在塞德娜表面，即使是它到達近日點——離太陽最近的時候，所看到的太陽也只是天空中一顆非常明亮的恒星，盡管比滿月還要明亮100倍，但太陽仍然是個點光源，你無法用肉眼觀測到太陽的圓盤面。

塞德娜的遠日點更是在937個天文單位之外，因此它圍繞太陽運轉一周，需要約11400年，這比大多數長周期彗星的周期還長。根據赫歇爾天文台在2012年對塞德娜的觀測，基於塞德娜的距離和亮度，推斷出賽德納的直徑約為一千千米，只有冥王星的40%，略小於卡戎。

因為並沒有發現塞德娜有衛星跡象的存在，因此其精准質量尚不明確，目前估計塞德娜約是月球質量的1/10。塞德娜的反照率約為0.32，顏色泛紅，類似於火星，是太陽系中最紅的天體之一。光譜分析顯示，塞德娜的外層主要由水冰、甲烷冰核以及氮冰的混合物組成，紅色的表面源自於甲烷冰受到輻射後形成的托林，這種物質在冥王星上也大量的存在。

賽德納表面的最高溫度在接近太陽的200年當中會超過35.6K，這會讓其表面的固態氮少量蒸發，因此天文學家認為它在短時間內可能有極稀薄的還有氮氣的大氣層存在，不過，最樂觀的估計其大氣層密度至少是地球的七萬分之一。根據放射性過程產生的內部加熱現象，天文學家推測在塞德娜的地表下，大概率藏有液態水構成的海洋。盡管塞德娜已經被發現了近20年，但天文學家們對它的起源仍沒有一致的看法。

有一種理論認為它來自奧爾特雲，而有一些人則猜測它是太陽從另一個恒星系統中捕獲的，甚至認為它的軌道是一個巨大的、未被發現的外海王星天體存在的證據。塞德娜在天文學家發現它的時候正接近近日點，當時距離太陽89.6天文單位，在2075至2076年間，它會通過近日點，是賽德納在12000年內離太陽最近的位置，這將是人類探測該天體的最佳時機。

根據計算，以目前的技術，如果在2033年5月到2046年6月間發射探測器，借助木星的重力助推，可以在24年半之後對塞德娜進行一次飛掠任務，也許到那時有關塞德娜的眾多謎團才能解開。

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