發現新的外衛星候選者：它是真的嗎？答案讓人好奇

發現新的外衛星候選者：它是真的嗎？

藝術家對於新的系外衛星候選者開普勒1708-bi的認知。如果正確的話，它比我們的太陽系的第八個行星海王星還要小三倍（約為4個地球直徑）。圖像來源：哥倫比亞大學，海倫納·瓦倫西亞·懷德斯特羅姆

衛星在我們的太陽系中很常見。實際上，在我們的太陽系中已知的衛星已經超過了200個。那麼在其他的恒星系中呢？可以說，行星的衛星不僅在我們的星系中廣泛地分布著，甚至在這個範圍之外，也存在著許多衛星。但是，這些系外衛星很難被探測，甚至比遙遠的行星更加更難發現。在銀河系中有數以億計的行星圍繞著恒星運轉，其中我們已知的系外衛星僅有4000以上。盡管並不是百分之百准確，但我們仍有一些辦法去探測系外衛星的存在，比如說，系外衛星一般會比我們的太陽系內的衛星更大。這個月，也就是2022年1月13號，紐約哥倫比亞大學的研究人員說他們可能找到了一種新的證實系外衛星的方法：系外衛星的軌道半徑超過5000光年。

於2022年1月13日在《自然天文學》期刊上發表的一篇新的同行審議論文中，研究人員發布了被命名為開普勒-1708 b-i的外星候選者的詳細信息。該信息中的數據來自開普勒望遠鏡已完成的任務。

新的外衛星候選者：開普勒-1708 b-i

大衛·吉平和他在哥倫比亞大學的 “酷世界實驗室”帶領團隊發現了標題中的它。他在評論發現系外衛星的難度時，說道：

天文學家找到了多於10000個的太陽系外行星候選星，但系外衛星卻遠遠更富有挑戰性。它們是“未知的土地”。

這個可能是系外衛星的候選者環繞著巨行星開普勒1708b運轉。這顆行星只比木星小一點點，但是質量卻是後者的4.6倍。它圍繞著一顆和太陽相似的恒星運轉，在大約兩年的時間裏往地球的反方向走了5436光年。和預期中一致，相較於體積小的衛星，體積更大的衛星更容易被探測到。吉平說：

“任何調查中最初發現的常常會是一些異常古怪的事物。由於我們的探測靈敏度被限制，它們體積越大，就越容易被檢測到。”

寒冷的氣態巨行星

研究人員在研究70顆寒冷的氣態巨行星時，發現了這顆新的候選系外衛星。像木星和土星一樣，它們的軌道離它們的恒星很遠。在這樣的距離下，恒星對任何衛星的牽引力都更小，從而使它們偏離軌道。他們只發現了一個可能是系外衛星的信號，但這是個很好的信號。吉平說: 這是一個頑固的信號。我們把廚房的水槽都扔了，但它就是不走。（寓意：我們已經盡了全力。）

天文學家大衛·吉平和他的酷世界實驗室在哥倫比亞大學發現新的巨型系外衛星候選者。圖像來源：哥倫比亞大學

如果像木星、土星、天王星和海王星這樣的行星有任何跡象的表明，那麼這種說法看起來也比較合理：其他的巨行星也應該有衛星，甚至可能有幾十個，就像我們的太陽系一樣。我們沒有像這些新候選系外衛星那麼大的衛星，但如果有大衛星，那麼也應該有小衛星。

一些質疑的聲音

不出所料，這一消息遭到了一些科學家的質疑。正如華盛頓大學的天文學教授Eric Agol所說:

這可能只是數據的波動，或者是由於恒星或儀器噪聲的影響。

德國天文學家邁克爾·希普克反對道：

我們找到一個有趣的神秘物體，作出預測，然後根據未來的觀察決定它是否可以成為系外衛星的候選者。如果有第二個系外衛星候選者出現，我會樂見其成，但不幸的是目前只觀測到了兩次淩日。要是有更多的數據就更好了。

證實第一個系外衛星的存在至少會是鼓舞人心的。1992年開始，第一個被記錄的有可能的系外行星同樣遭到了質疑。今天，在不計其數的候選者中，我們證實了其中將近5000個是系外行星。正如吉平所說：

相比起我們的母系太陽系，這些行星就是奇異的外來物種。然而，它們的出現促使我們對行星系統形成過程的認知更進一步了。

目前也有少數其他系外衛星候選者。其中一個圍繞著一個和木星大小相似的行星開普勒1625b公轉。它是在2018年被宣告發現的。和開普勒1708 b-i相似，它在公轉的過程中也會離它的恒星越來越遠。如果它真的是衛星，那麼它的體積實在是大得驚人：幾乎和木星相當！這個有可能的衛星數據來自開普勒和哈勃望遠鏡。

早在2014年，天文學家就宣布：可能有一顆衛星，正在圍繞著一顆名為MOA-2011-BLG-262L的流浪行星運行，並利用微透鏡技術對其進行了初步鑒定。然而，在這種情況下，仍然有一種可能就是，這顆行星實際上是一顆紅矮星，而那顆衛星是一顆行星。

2020年，天文學家又發現了至少6顆系外衛星，它們圍繞著距離地球200到3000光年的系外行星運行。

總結:天文學家宣布發現了一個新的系外衛星候選者，它圍繞著一顆距離地球5400光年的系外行星運行。開普勒太空望遠鏡的數據顯示，這是一顆迄今為止發現的，最新的，可能存在的系外衛星。

相關知識

外衛星（Exomoon或者Extrasolar Moon）是圍繞系外行星或其他太陽系以外非球狀的天體軌道旋轉的天然衛星。<2>

通過對太陽系內自然衛星的實證研究可以推斷它們在行星系統中普遍存在。已發現的大多數的外行星都是巨行星。在太陽系內部，巨行星也有著很多的天然衛星（木星的衛星，土星的衛星，天王星的衛星，海王星的衛星），因此有理由推斷外衛星廣泛存在。

盡管以當前的技術發現和證實外衛星很困難，但是通過一些觀察任務，開普勒望遠鏡還是發現許多候選衛星，包括一些可能存在外星生命星體和流浪行星。目前發現的外衛星都沒有得到證實，在2019年9月，天文學家表示：由星際塵埃形成的塔比之星，通過觀察發現它不斷變暗，造成這種結果是由於受到一顆單獨衛星的擾亂。

BY：Paul Scott Anderson

FY：Astronomical volunteer team

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