明朝大量使用蒙古、女真人作戰，明朝中後期也逐步使用西南土司

古代封建統治者對軍人選擇一般來說也就兩個基本的指標：一、一定要身體強壯特能打，軍人嘛！要有戰鬥力，這是基本要素。二、一定要忠於朝廷。只要這兩樣一達標，管他是蒙古族、漢族、壯族、土家族，都給餉銀照樣用。沒有這兩項硬指標，什麼“共同體”都是白扯。實際上，不僅唐朝，元、明、清都是多民族軍隊，歷代這些個封建統治者用得都是很順手。

就比如說明朝的開國統治者明太祖朱元璋就深得“實用主義”的精髓。在朱元璋反元的那會，在他的《諭中原檄》上就直接開罵：“驅逐胡虜、恢複中華。”以勾起中原民眾們反對元朝的情緒。但是，他本人卻非常熱衷於收編元朝的蒙古兵將為自己所用。洪武二年（1369年）十二月，朱元璋令北平行省參政趙耀收編蒙古人強壯者為兵。《明太祖實錄》記載：“北口子人多來歸附者，汝宜速往，選其驍勇可用者為兵，月給米贍之。餘悉處之臨清、東昌之地，毋令其失所。”

還有洪武三年（1370年）四月，令大將軍徐達對俘獲的王保保部眾，安置於蜀地就地防守，“令從伐蜀，蜀平，就留以守禦可也”。明末孫承澤寫的《春明夢餘錄》曾經記載道：“明初安插降人於雲南、廣、福等處，有事則調用。”這就明確顯示了那些蒙古降人因戰爭被頻繁征用的現實。

有明一代，任用韃官韃兵打仗根本就是已經成為約定俗成定例。時間越往後，“含夷量”越大，北方各邊鎮將門如東北李家、西北麻家、杜家，其精銳家丁裏都有大量的蒙古人、女真人。而在待遇方面，那些蒙古韃官們也是非常高的，在支付薪水方面也是優先級，《明經世文編》記載：“切見京師達人不下萬餘，較之畿民三分之一；其月支俸米，較之在朝官員亦三分之一，而實支之數，或全或半，又倍蓰矣。且以米俸言之，在京指揮使正三品，該俸三十五石，實支一石，而達官則實支十七石五鬥，是贍京官十七員半矣。”氣得李賢大罵朝廷“奪赤子之食，以養禽獸，聖人忍為之哉？”

所以，明廷裏有大量蒙古人充當軍職原因就很明了，就是看重了蒙古人擅長騎射、身體強壯、驍勇善戰，一旦編入明軍序列，那就是現成的騎兵戰鬥力。現成的戰鬥力不要，因為“共同體”去額外養戰鬥力差的白丁，當朱元璋是傻麼？

所以，因為能征慣戰，大明把蒙古降人編進了戰鬥序列，而啟用狼兵也是同樣的道理。狼兵是西南土司兵的序列，明清的時候，他們被封建統治者稱為“土兵”。那些西南的土司們對明廷獻上自己的戶籍、接受明朝的封爵，很多土司已然是大明的臣子，他們帶領自己親自訓練土司兵為大明效力自然是分內之事，是明朝軍事力量的組成部分。

戰鬥力沒得說，在南方那一帶真是數一數二的，總而言之比那些個敗壞已久的南方衛所兵戰鬥力高了很多，比如狼兵，“於今海內為尤悍”，而率領土兵的土司官對土兵有絕對的掌控力，戰鬥紀律極其嚴格，所謂“其節制甚嚴，止許刺擊，不許割首，違者與退縮者皆斬”。所以，常常克敵制勝。

而不少土司對明廷的忠誠度也很高，曾經保靖、永順二土司言：“吾祖宗相傳土地、官爵，遠自隋、唐，未嘗易姓，以奕世謹守忠義故也。若恃兵勇，謀為不軌，朝廷下片紙，令鄰屬分取吾土，朝令而夕亡矣，得如今日之富貴乎？”

更何況隨著衛所制度的敗壞，尤其是南方衛所，軍士逃亡極其嚴重，兵員空缺極大，就是留下來的也是戰鬥力孱弱。那麼明廷當局怎麼辦？當然是讓忠誠於自己的土司調動他麾下的土兵來彌補兵員和戰鬥力的缺失，這是自然而然的事。這種現象早在明朝中期就已經顯示出來了，所謂“廣西傜僮數多，土民數少，兼各衛軍士十亡八九，凡有征調，全倚土兵”。就在征播之役中，明廷八路大軍，“每路兵三萬，官兵三之，土司七之”。

而且在衛所兵缺失的情況下，土司兵也與衛所兵承擔的軍事輪戍的職能。據《大明會典》記載：嘉靖四十四年（1565年），雲南武定建立守禦千戶所，命令雲南右衛中左所土兵撥100名與新募兵300名前去防禦。

土司兵除了能打、忠誠，還有些土司幫大明做事的時候可是自帶裝備和行糧的，這無疑又起到了節約中央政府軍費的效果。土司兵在戰鬥力強、忠誠度得以確保的情況下，還自帶省錢屬性，中央政府自然得往死裏用。當然也有副作用，就是土兵好劫掠，給內地百姓的人身安全造成了很大的損失，但總體來說是明廷依賴的軍事力量。從永樂征安南、嘉靖抗倭寇、鎮壓農民起義都有土兵的身影。

而在明末遼東戰場，由於明軍的大量損失，明廷又開始調西南土司兵北上參加戰役，石砫、酉陽二地的土司兵在天啟元年（1621年）在遼東參加了援救遼陽、沈陽戰役，數千土司兵和張名世率領的浙軍在渾河並肩作戰，給後金軍予以重創，最後因為實力不濟而被殲滅，但此戰悲壯，讓明廷上下為之動容，時稱“雖力絀而覆，時鹹壯之”。就連在清朝文獻《滿文老檔》裏都稱那些土司兵為“皆系精銳兵，驍勇善戰，戰之不退，我參將一人，遊擊二人被擒”。雖然幾乎全軍覆沒，但是好歹是忠於職守。