口腔潰瘍是許多人都有過的經歷，往往幾天內就會自行好轉或用藥後愈合。但如果一個口腔潰瘍超過兩周仍然沒有愈合的跡象，甚至還在擴大、加深，就需要高度重視了。在口腔頜面外科臨床中，長期不愈合的潰瘍是常規篩查的重點表現之一，因為它可能是口腔頜面部腫瘤的早期信號，其中最常見的是口腔鱗狀細胞癌。
一、哪些信號提示可能不是普通潰瘍？
普通的口腔潰瘍，也就是我們常說的複發性口腔潰瘍，通常位置不固定，潰瘍表淺，雖然疼痛明顯，但大多在一到兩周能夠自愈。還有一種創傷性潰瘍，比如不小心咬傷或硬物劃傷引起的，去除刺激因素後短期也能愈合。
與良性潰瘍相比，需要警惕的潰瘍有以下特點。
位置固定，長期不愈：潰瘍出現在同一個部位，持續超過兩到四周仍沒有好轉，這是最需要警惕的信號。
基底硬結，形態異常：用手指觸摸潰瘍基底，感覺質地堅硬，邊界不清，或者潰瘍表面呈菜花樣隆起，而不是平坦柔軟的凹陷。
伴有麻木或疼痛：如果潰瘍區域出現不明原因的疼痛，或者有麻木感，比如下唇麻木，可能提示腫瘤侵犯了神經。
出現頸部腫塊：如果同側頸部能摸到質地較硬、活動度差甚至固定的腫塊，可能提示發生了淋巴結轉移。
此外，不同部位的潰瘍還有各自的特點。例如，發生在舌頭側緣的潰瘍，如果侵犯舌外肌肉，可能導致舌頭活動受限，影響說話或吞咽；發生在牙齦的潰瘍，如果破壞骨質，可能導致牙齒不明原因松動或疼痛；發生在口底（舌頭下方）的潰瘍，則容易早期發生頸部淋巴結轉移。
二、如何與其他口腔疾病區分？
口腔裏還有一些白色或紅色的斑塊，比如白斑、紅斑，或者扁平苔蘚，醫學上稱為口腔潛在惡性疾患。如果這些斑塊近期發展加快，表面出現糜爛或破潰，也需高度警惕，因為它們有轉變為鱗狀細胞癌的可能。
另外，有些口腔腫瘤並非以潰瘍為首發表現，而是表現為黏膜下的腫塊，表面看起來比較完整，比如某些涎腺來源的腫瘤。還有少數情況，久治不愈的口腔潰瘍可能與一些特殊的感染、免疫性大皰性疾病或血液系統疾病有關，但這些都需要專科醫生通過進一步檢查來鑒別。